Federální stát je složitá entita, která zahrnuje několik státních subjektů menšího rozsahu a mezinárodního právního významu. Tyto subjekty mohou být volány odlišně: země, státy, kantony, provincie, emiráty a podobně. Po sjednocení v jednotném federativním státě přenášejí část své autority na nově vytvořené ústřední vládní orgány. Subjekty dobrovolně omezují svou svrchovanost.
Jednotný a federální stát
V zemích s takovou správně-územní strukturou existují dvě státní aparát: federální, jehož moc se rozšiřuje na celou zemi a aparát subjektů této federace, které mají dostatečně široké pravomoci v rámci svých vlastních zemí. Podobně mohou být zákony rozděleny na federální a ty, které jsou závazné pro implementaci pouze v omezených územích subjektů. Jednotný stát naopak je charakterizována jednotou všech orgánů, ústavy a právního systému pro celou zemi. Takové státy jsou například Spojené království, Švédsko, Itálie v Evropě, mnohé Africké země a Asie. V zemích, které vznikly spojením nezávislých subjektů (Německo, Švýcarsko, USA) v zemích s velkým počtem obyvatel nebo s velkým územím (Rusko je také federálním státem), převažuje federální struktura v etnicky heterogenních zemích (Belgie). Tento typ zařízení je historickým důsledkem obtíží, které v zemi vznikly mezi jednotlivými skupinami nebo v důsledku její velké velikosti. Takové zařízení je na planetě široce zastoupeno.
Hlavní rysy vlastněné federálním státem