Jak a proč vzniká sociální nerovnost?
Sociální nerovnost je důsledkem nerovného přístupu členů společnosti k duchovním a hmotným zdrojům, což vede k stratifikaci tohoto a ke vzniku vertikální hierarchie. Lidé, kteří jsou na různých úrovních hierarchie, mají nerovné životní šance při realizaci svých aspirací a potřeb. Každá společnost je nějakým způsobem strukturována: podle národních, geografických, genderových, demografických nebo jiných charakteristik. Sociální nerovnost je však zcela jedinečná 
příroda Jeho hlavním zdrojem je rozvoj samotné civilizace, která existuje ve formě společnosti.
Příčiny sociální nerovnosti
Každá společnost v dějinách lidstva byla charakterizována specializací jejích členů. Již tento fakt v budoucnu vytváří sociální nerovnost, neboť dříve nebo později se specializace vede k rozlišování mezi více a méně žádanými formami činnosti. Takže v nejprimitivnějších společnostech měli šamani-léčitelé a bojovníci nejvyšší postavení. Obvykle se tito nejlepší stali vedoucími kmene nebo lidí. Současně takové rozlišování nutně neznamená doprovod hmotných statků. In primitivní společnosti sociální nerovnost není výsledkem materiálové stratifikace vůbec, neboť samy o sobě nemají žádný význam. Základním důvodem však zůstává stejný - specializace. V moderní společnosti jsou například lidé privilegovaní 
vytváření kulturního produktu - filmových herců, televizních moderátorů, profesionálních sportovců a dalších.
Kritéria nerovnosti
Jak jsme již viděli z příkladu primitivních společností, sociální nerovnost může být vyjádřena nejen v hmotné situaci. A historie ví mnoho takových příkladů. Takže pro středověkou Evropu byl rodokmen velmi důležitým faktorem společenského postavení. Pouze jeden vznešený původ určil vysoký stav ve společnosti, bez ohledu na bezpečnost. Současně země Východu téměř nevěděly takový hierarchický model. Všechny subjekty státu - diváci a rolníci - byli stejnými otroky tváří v tvář panovníkovi, jehož postavení bylo založeno na prostém faktu moci. Sociolog Max Weber identifikoval tři možná kritéria nerovnosti:
- finanční situace;
- prestiž;
- napájení
Tak rozdíl v příjmech, společenském respektu a čest, stejně jako počet podřízených, v závislosti na hodnotových směrech společnosti, může mít odlišný vliv na konečné sociální postavení člověka.
Poměr sociální nerovnosti
Za posledních dvě stě let existovaly spory mezi ekonomy a sociology o stupni stratifikace v určité společnosti. Takže podle Wilfredo Pareto, poměr chudých k bohatým je konstantní. Na rozdíl od něj učení marxismu ukazuje, že se stále zvyšuje sociální diferenciace - chudí se zhoršují, bohatí se zbohatnou. Praktická zkušenost dvacátého století však ukázala, že pokud dojde k takovému narůstajícímu stratifikaci, je společnost nestabilní a nakonec vede k sociálním otřesům.