Rok 1968 se ukázal jako obtížný pro všechny strany, které se do jednoho stupně zapojily do studené války. Washington se pokoušel dostat z vietnamské pasti, Peking se otřásl v krutých křečích kulturní revoluce a Moskva měla další bolest hlavy - v československé baráku socialistického tábora náhle a nečekaně vyprskla jaro. Pražské jaro.
Ve snaze politické krize
Začátkem roku 1968 proběhlo v Československu hluboká společenská a politická krize. Náhlá změna vnitřního politického kurzu vedením Komunistické strany země zasáhla zájmy všech členů Varšavská smlouva, což by nevyhnutelně mělo vést k vojenským konfliktům, stejně jako zhoršovat již složité vztahy Sovětského svazu se Spojenými státy. "Pražské jaro" v tomto ohledu bylo nebezpečným precedentem, který by mohl způsobit řetězovou reakci ve zbytku socialistických kasáren. Orgány Československa neměly dostatečnou politickou flexibilitu k realizaci požadovaných reforem a demokratických změn bez negativních důsledků pro svou malou zemi. Pražské jaro zpochybňovalo samotnou ideologii socialismu, a proto mělo být okamžitě odloženo. Situaci zhoršovala neúnavná a účelná propaganda ideálů kapitalismu a demokracie ze strany západních speciálních služeb. Pražské jaro, které právě začalo, bylo již odsouzeno k zániku.
Alexander Dubchek
Dne 5. ledna 1968 se stal Alexandrem Dubchekem prvním tajemníkem Ústředního výboru Komunistické strany Československé socialistické republiky, který na tomto důležitém místě nahradil stalinistu Antonína Novotného, který byl zodpovědný za závažnou hospodářskou krizi v zemi. Změna vůdce československých komunistů se uskutečnila s mlčenlivou podporou Brežněva, který pak ani nepochyboval, že by to vedlo ke vzniku společensko-politické krize známého jako "pražské jaro 1968", jehož reakcí byl vojenský zásah SSSR a jeho družic. Západní země, se značnou zvědavostí, externího pozorovatele sledovaly neohrabané pokusy reformovat socialistickou společnost. Jen jejich speciální služby pracovaly tvrdě. A Dubček se stal skutečným lidovým vůdcem, který byl podporován celou českou společností.
Lidská tvář socialismu
V dubnu 1968, Brežněv, ne příliš sofistikovaný v politických hrách a nemající velký předvídavost, schvaluje program transformací navržených novým stranickým vedením Československa. Byla navržena na deset let a předpokládala postupné zavádění svobody projevu, tržních principů podniků a úplného zrušení cenzury. Takový program byl nadšeně podporován komunistickými reformátory i obyčejnými občany.
Na prahu demokratického ráje
V Československu očekávali, že Moskva zavedou represivní opatření do své země. Ale uplynul čas a od Kremlu nebyla žádná reakce. A pak i ti nejobtížnější politických vůdců začal mluvit o "Pražském jaru" - době národního oživení a nadějí. Na ulicích byly nekonečné shromáždění a diskuse. Intelektuálové, studenti, právníci, učitelé a lékaři se otevřeně postavili proti status quo a chválili chválu západní demokracie. "Pražské jaro" získává dynamiku. Jeho hlavním dokumentem byl manifest "Dvě tisíce slov". To vše ohrožovalo mimořádně nepříjemné důsledky osobně Brežněva, který byl jako vůdce CPSU osobně zodpovědný za zachování jednoty celého socialistického tábora. Ztráta Československa by byla smrtící ránu této jednotě. Stejně jako Johnsonova administrativa, která se obávala domino efektu v případě pádu jižního Vietnamu, se sovětští vůdci obávali řetězové reakce ve východní Evropě.
Na prahu vojenské intervence
Po zveřejnění výše zmíněného manifestu v českém tisku, který vyzval k úplné demokratizaci politického systému a nadšeně se setkal se společností, se Moskva domnívala, že taková popularizovaná podpora reforem by mohla vést k opakování maďarského scénáře z roku 1956. Kvůli všem obavám ze strany Brežněva bylo nutné udělat těžké rozhodnutí, že zásah způsobí reakci NATO, která by v Evropě vyvolala velkou válku. Během tohoto období začíná Leonid Iljič silná spací pilulka k uvolnění stresu. Později tento zvyk poroste do zhoubné závislosti. Ale toto je další, i když ne méně zajímavé téma.
Operace Dunaj
V noci 21. srpna napadlo Československo dvě stě tisíc vojáků, důstojníků a dvou tisíc tanků ze Sovětského svazu, Bulharska, Polska a Maďarska. Byl zahájen provoz Dunaj, jehož cílem bylo potlačit Pražské jaro. Velitelství invaze bylo poučeno Generál armády Ivan Grigorievich Pavlovský. Podle vojenských historiků se jednalo o nejnáročnější strategickou vojenskou akci SSSR v poválečném období. Asi třicet divizí tanků a motorových pušek za pouhých 36 hodin zcela obsadilo zemi v centru Evropy. V 4.00 byl komplex budov Ústředního výboru Komunistické strany Sovětského svazu obklopen sovětskými obojživelnými jednotkami. A v 6.00 sloupek tanků obsadil generální štáb bez nejmenšího odporu. Pražské jaro skončilo.