Tento tajemný nástroj se dnes jen zřídka nachází, takže není divu, že mnozí nevědí, co je harfa. Byl vynalezen před několika tisíci lety, jeho design se mnohokrát změnil a zvuk se stal mnohem objemnějším a živějším.
Hudební nástroj se skládá z trojúhelníkového rámu, otevřeného po obou stranách, na kterém jsou napnuty řetězce různých délek. Aby hudebníci zazvonili, hudebníci vykračují struny prsty. Délka řetězce určuje, jak vysoký nebo nízký bude zvuk. Moderní koncertní harfa má rám o výšce 1,8-1,9 metru a šířce asi 1 metr a jeho hmotnost je 32-41 kg. Na rámu je 47 strun různých velikostí.
Tento hudební nástroj se stává čím dál vzácnějším, takže mnoho lidí přesně neví, co je to harfa. Existují další podobné nástroje. Ty zahrnují lyru, kde všechny řetězce mají stejnou délku, ale různé tloušťky a síly napětí, stejně jako psalter a činel, který se hraje ne s prsty, ale s kladivy.
Nejstarší harfy byly pravděpodobně vyrobeny z loveckých luků a sestávaly z několika řetězců spojených s konci zakřivené základny. Egyptský nástroj, který byl používán před 5 tisíci lety, sestával z šesti strun, upevněných na rámu s dřevěnými kolíky. Do roku 2500 př.nl. e. Řekové už měli velké harfy, ve kterých byly řetězce připevněny ke dvěma dřevěným lamelám, které byly vzájemně spojeny pod úhlem.
Již v XI. Století v Evropě již vědělo, co harfa. Zde se nejdříve objevily rámové nástroje, kde byly dráty vloženy do trojúhelníkového dřevěného rámu. Byly poměrně malé, jen asi 0,5-1,2 metru na výšku, a často je používaly bloudění hudebníci. Harfy nemohly reprodukovat vyšší nebo nižší poznámky než ty, na které byly naladěny, takže hudebníci prováděli experimenty. Aby byl zvuk více různorodý, nástroje byly vytvořeny s další řadou řetězců, které jsou paralelní s hlavním. Ve Walesu měli někteří harfisté tři řady strun.
Jiní mistři postupovali jiným způsobem. Namísto zvýšení počtu řádků vyvinuli mechanismy pro změnu délky řetězců, čímž se upravila rozteč. Koncem 17. století v Rakousku se háčky používaly ke zkrácení délky podle potřeby a dvě poznámky na každém řetězci. V roce 1720 přinesla Celestine Hochbrückerová sedm pedálů pro ovládání těchto háčků. V roce 1750 nahradil Georges Cusino háčky kovovými talíři a zdvojnásobil počet pedálů, aby hral tři poznámky na řetězec. V roce 1792 Sebastian Erard nahradil desky rotujícími mosaznými kotouči se dvěma knoflíky, z nichž každý zatáhl řetězec jako vidlice při otáčení disku. Také snížil počet pedálů na 7 tím, že vyvinul mechanismus, který by mohl mít tři různé polohy. Vývoj Erara je stále používán v moderních koncertních harfech.
Harfa hudební nástroj se skládá z velké dřevěné trojúhelníkové základny, obvykle z javoru. Bílý javor je dostatečně pevný, aby odolal tlaku strun. Smrk se používá i pro některé části paluby, protože je lehký, silný a pružný, což mu umožňuje rovnoměrně reagovat na vibrace strun a vytváří bohatý a čistý zvuk.
Zakřivená deska, na kterou jsou řetězce připojeny, je vyrobena z mosazi. Disky a pedály ovládající délku jsou také mosazné. Komplexní vnitřní mechanismus, který spojuje pedály s disky, je vyroben z mosazi a nerezové oceli a některé části jsou vyrobeny z nylonu. Harpové struny jsou vyrobeny z oceli a nylonu. Každý materiál má různé vlastnosti, které ho činí vhodným pro určitou délku řetězce. Povrch harfy je ošetřen transparentními laky, může být zdoben ozdobnými dřevěnými panely z vlašských ořechů nebo dražší mahagon. Některé nástroje jsou pokryty 23 karátovými zlatými deskami.
Každá harfa je jedinečným uměleckým dílem. Návrh harfy závisí na potřebách umělce. Tradiční harpery vyžadují malé, lehké nástroje s řetězci ovládanými pákami. Klasickí hudebníci používají mnohem větší nástroje s řetězci poháněnými pedálem. Vzhled harfy se liší od jednoduchých geometrických linií s přirozeným povrchem až po složitou řezbářství se širokou škálou dekorací.
Hraní harfy závisí na tom, jak se nástroj hodí do těla hudebníka. Pro dospělé, kteří sedí na standardní 18palcové židli, je vhodný podlahový model 30-34 strun. U malého dítěte ve věku 6-8 let, který sedí na 12palcové stolici, považuje se 28-strunná harfa namontovaná na podlaze za nejúspěšnější.
Tento hudební nástroj se stává vzácností. Harf je zpravidla používán na koncertech vážné hudby jako součást orchestrů nebo sól, ale jsou zde také komunity nadšenců, kteří nedovolí, aby svět zapomněl na tento úžasný nástroj. Kvůli krásnému, doutnavému zvuku a zajímavému vzhledu je stále respektován začátečníky a profesionálními hudebníky.