Důsledkem Manifestu z 19. února (3. března) 1861, který zrušil poddanost, byla potřeba vytvořit novou formu kontroly nad obrovskou masou rolníků, kteří byli předtím pod vedením majitelů půdy a nyní dostávali, ačkoli velmi omezený, ale stále občanská svoboda. Kromě toho šlechta potřebovala nějakou náhradu za ztrátu předchozí vlády. Řešením těchto problémů bylo vytvoření zemstvos, které byly progresivním krokem k reformě místní správy.
Tento termín je obecně chápán jako orgány místní správy, které byly založeny na volebním základě a provozovaly se od roku 1864 do roku 1919. Podle jejich územní působnosti byly rozděleny na provinční a okresní. Volost Zemstvos byly vytvořeny teprve krátce před první světovou válkou a existovaly ne dlouho. To neznamená, že pro Rusko je tato forma řízení nová. Zemstvos založený Alexandrem II. Není ničím jiným než oživením místních vlád, které existovaly (i když bez velkého úspěchu) ve dnech Ivana Hrozného.
V souladu s reformou z roku 1864 dostali všichni vlastníci, jejichž hodnota odpovídala určité kvalifikaci a byli zařazeni průmyslníci, obchodníci a vlastníci půdy, právo volit zástupce z jejich středu (nazývali "veřejnost") okresním radám (zemstvos) . Funkční období volených osob bylo omezeno na tři roky.
Funkce zemstvos měla vykonávat kontrolu nad ekonomickým a společenským životem této státní správy (volost, kraj nebo provincie), do které patřily. K plnění těchto úkolů se práce kraje zemstvos konaly na dvou úrovních: výroční zasedání poslanců vykonávala administrativní funkce a administrativy, které jednaly průběžně, byly výkonnými orgány. Složení jejich členů, kteří obdrželi statutární plat od státu, nebyl početný - předseda a dva asistenti.
Podle administrativního rozdělení Ruska z konce 18. století byly nižšími územními jednotkami volosty, z nichž byly utvořeny kraje, které se pak spojily v provincii, která měla také právo na samosprávu. Každý rok v provinčním městě svolal kongres všech členů zemských shromáždění kraje, který se konal pod předsednictvím místního vůdce šlechty. Jako výjimku může být nahrazena jinou osobou jmenovanou guvernérem.
Významným rysem provinčních zemských shromáždění byla povinná účast zástupců místních správních útvarů. Takové otázky spojené s ekonomickým životem provincie jako vytvoření a údržba nemocnic, škol, charitativních domů, veterinárních center atd. Byly zařazeny do programu.
Vzhledem k tomu, že v měřítku provincie (jako kraj) je zemstvo orgán, který vykonává nejen poradní, ale i výkonné funkce, členové stálé vlády byli zvoleni z poslance kongresu. Vedle předsedy byli jejich zástupci také několik asistentů, jejichž počet závisel na velikosti provincie. V Rusku zemstvos všech úrovní měl právo vybírat obyvatele území pod jejich jurisdikcí sbírkami peněz a různými dalšími povinnostmi vykonávat naléhavé ekonomické úkoly. Rozhodnutí o těchto otázkách přijali delegáti pokrajinských kongresů a jen v některých případech byla nutná koordinace se zástupci státní správy.
Všechny zemstvosy v rámci reformy z roku 1864 byly pod dohledem ministerstva vnitra a místních guvernérů. Kontrolovali plnění místních vlád svých přímých povinností, jak je uvedeno výše, to jest: vybavení škol a nemocnic, výstavba silnic apod. O něco později, když rolníci opustili poddanost a odkoupili půdu, vedly k vytvoření široké sítě jediného vlastnictví. pozemky, byly nové problémy, které musely vyřešit zemstvos.
To je především práce na propagaci agronomických znalostí, které jsou nezbytné pro provoz vlastní farmy. Navíc zemstvos byl nucen podporovat vývoj ve svých oblastech řemesel a řemesel. Jejich úkoly zahrnovaly provádění práce na vytváření pokročilých kurzů pro vysoce potřebné specialisty jako učitelé, lékaři, agronomové a statistici.
Počínaje realizací reformy z roku 1864 se vláda oprávněně obávala transformace orgánů místní správy, které vytvořila, do struktur schopných politických požadavků. To nemohlo být umožněno, protože samotný koncept zemstvos omezil okruh své činnosti pouze na ekonomické otázky.
V tomto ohledu byla přijata řada preventivních opatření. Byly zakázány zejména vztahy mezi provinčními zeměmi různých regionů. Jakékoli pokusy o jejich společné akce na státní úrovni byly obzvláště ostře potlačeny a na zpravodajství orgánů místní samosprávy byly pravidelně uloženy různé druhy cenzurních omezení.
Taková opatření však neměla žádný rozhodující úspěch. Když se po smrti panovníka Alexandra II., Který padl v rukou března 1881 v rukou teroristů, začal proužek protireformy zahájený jeho synem Alexandrem III., Mnozí představitelé liberálně smýšlejících šlechticů prosadili požadavky politické povahy přes zemstvos. V situaci rostoucího sociálního napětí v zemi se jednalo o reakci na pokus o návrat Ruska do stavu před reformou.
Historické dokumenty z této éry naznačují, že jedním z hlavních požadavků, které zemstvos předložil, bylo přijetí ústavy, která by mohla zaručit všem občanům Ruska, bez ohledu na sociální souvislost, jejich občanská a politická práva.
Kromě toho se na setkáních zemských kongresů často vyslovovaly výzvy ke snížení platů za vykoupení pozemků, které v té době zatěžovalo většina rolníků, kteří se osvobodili od poddanství. Politické aktivity zemstvos byly jak legální, jednak písemné odvolání k nejvyšším jménům a poloprávné, ke kterému patřily periodicky svolané všichni-ruské kongresy.
Z dějin císaře Alexandra II. Je známo Zemská reforma bylo provedeno v několika etapách a nepokrývalo celé území Ruska. Takže v období od 1864 do 1879 zemstvos se objevil v 34 provinciích nacházejících se v evropské části země, oblastní vojáci don a Bessarabie. Na zbývajících územích se místní samosprávy začaly chovat mnohem později. Například v západních provinciích se to stalo v roce 1911 po přijetí zvláštního zákona a v provinciích Stavropol, Astrakhan a Orenburg - teprve v předvečer první světové války.
Jak bylo zmíněno výše, proti zemské vůli se zemstvové nakonec změnili v silná centra politického boje. Počátek tohoto procesu byl položen v devadesátých letech 19. století, kdy na vlně protiformulářů Alexander III zvýšil zastoupení panství a šlechty v zemstvostech. Jak se ukázalo, byla to vážná chyba, protože takový krok sloužil příčině "krystalizace" místní inteligence, která se shromáždila a vytvořila silnou anti-vládní opozici.
Postupně se mnoho zástupců krajských a zemských zemstvosů zapojilo do spolupráce s členy nelegálních revolučních organizací. Je známo například, že v listopadu 1904 zahájilo vedení podzemního "Svazu osvobození" svolání kongresu Zemstvo, jehož poslanci poslali vládě žádost o okamžité provedení řady liberálních reforem. Úloha místních samospráv v politickém životě země se zvýšila zejména poté, co v roce 1906 získali právo delegovat své zástupce na Státní radu.
Po přichází k moci bolševikům, považovali likvidaci zemstvos za jednu z nejdůležitějších etap destrukce celého předchozího státního systému a přenesení moci do sovětů. Tento proces začal v roce 1918 a rychle pokrýval velkou část země. První farnost a kraj zemstvos přestaly existovat, zatímco provincie pokračovaly v jednání, přestože ztratili svou dřívější účinnost.
Vysvětluje to skutečnost, že velké množství rolníků bylo součástí organizací, které byly pod tlakem, od kterých ostatní členové rozhodovali o dobrovolném rozpadu. V těch případech, kdy nebylo možné dosáhnout žádoucí mírovými prostředky, nová vláda použila sílu, která se nakonec stala hlavním argumentem při řešení otázek.