Slavný dramatik a myslitel Jean-Paul Sartre se narodil v rodině námořního inženýra Jean-Baptiste v roce 1905 v Paříži. Jeho matka, Anne-Marie, pochází z rodiny vědce. Když kluk nebyl ani rok, jeho otec zemřel a matka přivedla dítě k životu s rodiči. Jean-Paul byl vzděláván jeho dědečkem - kalvinistou a slavným vědcem Charlesem Schweitzem.
V protestantské rodině bylo rozhodnuto, že chlapce vyveze z obecné školy a organizuje pro něho domovskou školu jako nejlepší učitele té doby.
V roce 1917 se s matkou přestěhoval do La Rochelle a vstoupil do lýcea Henryho IV. Život spisovatele se náhle změnil poté, co studoval filozofii ve Vyšší normální škole, a to pod vlivem známých existencialistů - Heidegger a Husserl, vznikly jeho filozofické názory. Během studia studoval Jean-Paul své první díla publikovaná v místních vydavatelstvích.
Během druhé světové války byl zachycen Jean-Paul, kde strávil 9 měsíců v koncentračním táboře. Byl aktivním účastníkem Resistance a publikoval jeho díla v podzemních publikacích. První pojednání, Bytí a nic, bylo publikováno v roce 1943 v době okupace.
Nejslavnější Jean-Paul Sartre byl v poválečném období. Spolu se svými spolupracovníky - Mauricem Merleau-Pontym a Simoneem de Beauvoirem - založil časopis nazvaný "New Times", kde jsou publikovány literární skice a samostatné svazky filozofie existencialismu.
Na konci desetiletí reflexe Jean-Paul napsal lyricky konfesní dílo "Bytí a nic". V každé části aforistické práce se zvažují způsoby, jak být pro druhé, pro sebe a pro sebe. Podle Sartra je svět strukturovanou entitou, ve které je vědomí jednotlivce považováno za "stane se" a dělí ho do několika regionů. Způsoby, jak být podle Sartra:
Bytí samo o sobě je považováno za samozřejmost, přítomné v každém živém vědomí a symbolizuje jeho nezávislost.
Bytí pro sebe vytváří spojení mezi svobodou a nicotou, což je identifikace živého vědomí. Nic se neobjevuje jako prázdnota, autonomně projevující možnosti. Svoboda je námitka náhody a umožňuje jednotlivci, aby se sám rozhodl v tom, co mu již bylo dáno. Jean-Paul Sartre také zavádí termín "non-antiing" - obklopující mysl a neutralizující jeho pohyb.
Bytí pro druhé je popsáno prostřednictvím "non-bytí" a je hlavním faktorem generujícím vědomí.
Jedna z největších prací, kterou napsal Jean-Paul Sartre v roce 1938, "Nevolnost", je prezentován formou deníku. Hlavní postava románu Antoine Rokanten je svobodnou volbou a odhaluje nepřátelství světa ve všem, ať už je to židle, stůl, pivní hrnek nebo dokonce vlastní ruka.
Antoine zvažuje jen obyčejné věci, které nás obklopují, a když mu přichází "vhled", je si vědom odcizení spolu s pocity nevolnosti. Vlastní tělo a lidé kolem něj jsou považováni za něco "jiného" a život jako hru, ve které každý hraje předem naučenou roli.
Jak píše Jean-Paul Sartre, "Nevolnost" se zabývá tématem osamělosti a absurdity světa jako celku. Jeho hrdina najde ospravedlnění existence života pouze v umění, a to v melodii, kterou Antoine slyší víc než jednou.
Existencionalismus Jeana-Pavla Sartra je ateistický a považuje člověka za svobodu, odkazuje-li se na výrok "pokud není žádný Bůh, pak vše je povoleno" podle Dostojevského. Podle existencialistů není člověk původně člověk, ale později se stane přesně to, co chce.
Jedná se o projekt a před vznikem tohoto projektu neexistuje nic, dokud osoba sám nerozhodne o svém bytí. Pro provedení tohoto procesu spočívá celá zodpovědnost jednotlivce, a to nejen pro sebe, ale i pro jeho vyvolené lidi. Subjektivita je prvním principem existencialismu.
Existenciálové jsou humánní, protože nepovažují člověka za objekt. Subjektivita spočívá v tom, že člověk vytváří své království ze všech hodnot a ne hmotného světa. Proto stále častěji mluví současní filozofové o podmínkách existence jednotlivce, nikoliv o jeho povaze.