Žánr portrétu v kultuře různých časů a národů zůstává jedním z oblíbených v jasném světě výtvarného umění. V portrétu projevuje zájem o vlastnosti lidského charakteru, schopnost citově naladit vlnu jeho postavy. V nejlepších příkladech portrétního žánru vidíte vnitřní obraz člověka, chvějící se chvíle jeho duchovního života.
V kultuře různých časů je portrétní žánr jednou z nejdůležitějších v grafice, malbě a plastice. Každá epocha diktuje umělce jisté principy při zobrazování lidí v souladu s účelem vytvoření uměleckého díla. Byly zde obrazy zobrazující znaky nebo generalizované typy, postavy portrétů a nálady.
Žánr portrétu vznikl ve starověku jako pokus zachytit osobnost v hloubce a rozmanitosti jejích projevů. V Egyptě měla busta nebo socha zobrazující určitou osobu kouzelný rituální význam - tak byla duše zemřelého poslána do posmrtného života. Portréty egyptské aristokracie, které přišli do naší doby, jsou zajímavé tím, že odrážejí jedinečný vzhled a charakter.
Ve starověkém Řecku portrétní žánr odrážel významné ideály, které držely mysl lidí. Krása, proporce, referenční bod na referenci jsou přítomny v sochách, mozaikách, pronásledování a freskách Řeků.
Starověký Řím, zvedl obušok tradic starověkého umění, zvýšil důvěryhodnost při přenesení lidské přirozenosti. Portréty drsných císařů, voličských velitelů, ušlechtilých filozofů a vtipných básníků v bustách a reliéfních obrazů jsou dnes s jejich extrémní důvěryhodností stále pozoruhodné. Jedním z důvodů této autenticity byla skutečnost, že umění portrétu v Římě je úzce spojeno s výrobou posmrtných voskových maskách. Byli odvedeni z mrtvých a drženi v domácím oltáři.
Nejlepším příkladem portrétování jsou překvapivě realistické Fayum pohřební portréty, vyrobené v enkaustické technice (voskové malby).
Portrétní žánr v sochařství se vyvíjel paralelně s vývojem malby.
V době středověku docházelo k výpadu výtvarného umění v Evropě, protože převládal náboženský svět, podle něhož intelektuální a duchovní existence člověka podléhalo vyšším mocnostem a rozpustila se v pocitu, že je součástí Božího světa. Podle biblického varování bylo zakázáno zastupovat hlavní postavu duchovního Božího života.
Na východě, s žánrem portrétu, to bylo lepší. Čínské a japonské středověké portréty, navzdory přísným kánonům, vytvářejí individualizované obrazy představitelů dvorní šlechty. Portrétový miniaturní žánr dosáhl dokonalosti v dílech velitelů střední Asie, Indie a Afghánistánu.
Když mluvíme o žánru portrétu v kultuře různých časů a národů, nemůžeme nezmínit díla peruvských indiánů Moika. Obrázky lidí v nich spolehlivě sdělují anatomické rysy struktury lidského těla a jedinečné specifické rysy lidí různých věkových kategorií a sociálních skupin.
V renesanci zaznamenává portrétní žánr nový vzlet. Hodnoty humanismu vládnou - víra v krásu lidské osobnosti, člověk, stejně jako ve starověku, je považována za míru všech věcí. Středem rozkvětu malování se stalo Itálie. Ze skvrny geniálních renesancí - Rafael, Leonardo da Vinci, Titian, Tintoretto, Giorgione - se rodí portréty, jejichž hrdinové si uvědomují svou vlastní duchovní svobodu a prožívají hluboce dramatický vnitřní život. Tradice alegorického portrétu se rodí. Pozdnější, evropská renesance tváří v tvář El Greco, Pantormo, Bronzino dává historii portrétů, ve kterých emocionální napětí postavy dosahuje obrovského tepla.
V 17. století se v řadě zemí uskutečnily titánové změny, dotýkaly se vědy a ideologie, společenského života lidí a samozřejmě se odrazily v umění. Portrétní žánr v malbě se vyvíjí k ztělesnění bohatého hledání smyslu života a sebevědomí člověka. Holandští a flámští umělci se přestěhovali na první místo, vznikly dvě odpovídající školy. Technika malby se rychle zlepšovala, skupinové portréty získaly popularitu a složení vycházelo z dynamiky.
Evropský portrét 18. století je v krizi: aristokratičtí zákazníci nemají zájem o zobrazování duševních bouří, chtějí být na snímku idealizováni. Portréty se objevují buď pompézní teatrálnost, nebo nadměrná citlivost. Teprve pozdní osvícení v dílech Fragonarda, Watteaua, Chardina se analyticismus, upřímnost a jednoduchost vracejí k obrazu člověka.
Ačkoli žánr portrétu v různých obdobích zaznamenal vzestupy a pády, 19. století se stalo jakýmkoli průlomem ve svém vývoji. Geografické pokrytí se rozšiřuje, techniky se zdokonalují a vylepšují, objevuje se spousta uměleckých stylů. Šíření fotografie se stává zvláštní výzvou pro majitele obrazu. Novým slovem v portrétismu jsou objevy impresionistů, kteří se na portrétu snažili odrážet dynamiku a plynulost každého okamžiku života.
Dvacáté století, které bylo poznamenáno dechem modernismu v umění, vedlo portrét ve směru podmíněnosti a záměrného odmítnutí realismu. Nicméně vyhledávání v rámci realistického dědictví pokračovalo v dílech amerických, italských, polských, finských a ruských umělců.
V různých dobách je žánr portrétu v kultuře tohoto nebo toho, že lidé žijí podle zákonů hledání nových forem a zároveň nadále zachovávají tradici. Stává se to v 21. století. Moderní portrétní umění využívá různorodou paletu nejvíce neočekávaných prostředků a technik.
Na rozdíl od zemí východní a západní Evropy, portrétní umění v Rusku se objevilo až v 17. století se vznikem parsuny, portrétu malovaného ve stylu ikony. Žánr opravdového portrétu se začal vyvíjet v Rusku až v 18. století. Historici malby považují Ivan Nikitin, Ivan Argunov, Alexey Antropov za první ruské portrétisty. Druhá polovina století, kterou obvykle nazýváme "století portrétu", musela vytvořit Dmitrij Levitský, Fyodor Rokotov, Vladimír Borovikovský, který by mohl soutěžit s některými renomovanými evropskými umělci.
Tradice psychologie, založená v době romantismu, dosáhla neuvěřitelného rozkvětu v pracích pánů druhé poloviny 19. a počátku 20. století. Portréty malované Ilyou Repin a Ivan Kramsky, Vasily Perov a Valentin Serov jsou uznávané mistrovské díla tohoto žánru. Při vyhledávání umělců došlo k pokusům zachytit a ztělesňovat asociativní podtóny v vizuálním "otisku" lidské osoby.