Čínská ekonomika a HDP země jsou dnes druhým parity kupní síly po USA. Hospodářství země je charakterizováno stejnými trendy jako pro rozvinuté západní země, jmenovitě pokles podílu zemědělství a nárůst váhy sektoru služeb.
Údaje o stavu HDP Číny se začaly poprvé zaznamenávat v roce 1952, tedy tři roky po jejím založení. Čínská lidová republika. Nicméně až do roku 1971 měli vědci přístup pouze k informacím o velikosti ekonomiky v juanských juaních, což je způsobeno blízkostí zahraničního vlivu země a touhou komunistické vlády po autorkách.
Nejtěžší procesy, které padly na čínskou ekonomiku a obyvatelstvo ve druhé polovině XIX a počátku 20. století, vedly k tomu, že v době, kdy se Mao Zedong dostal k moci, byl HDP Číny na počátku XIX století.
Ve skutečnosti je vzhled údajů o HDP v dolarech spojen s politikou otevřenosti a reformami, které začaly po Mao smrti, rozhodnutí, které bylo přijato novým vedením strany.
S odstraněním četných omezení uložených společností Mao Zedong začalo zemědělství a malá řemeslná výroba vykazovat dynamický růst. Navzdory skutečnosti, že ekonomika vykazovala růst, zůstala extrémně neúčinná kvůli iracionálnímu využití malých technicky zaostalých podniků energetiky a lidských zdrojů.
Na konci sedmdesátých let se ukázalo, že neúčinný drobný průmysl a neziskové státem vlastněné podniky se nemohou stát dlouhodobým nástrojem rozvoje. Aby bylo zajištěno stabilní růst HDP Číny, bylo rozhodnuto o přechodu na tržní hospodářství pod pečlivým dohledem Komunistické strany Číny.
Statistika tvrdí, že Čína je v posledních třiceti letech nejrychleji rostoucím tržním stavem. Průměrný roční růst HDP Číny je od poloviny osmdesátých let 20. století 10%.
Vzhledem k tomu, že Čína byla v době zahájení reforem v extrémně zaostávajícím postavení, bylo zřejmé, že pro rozvoj bylo nutné využít rezervy skryté ve velkém množství levné práce a dostupných přírodních zdrojů. Zároveň se předpokládala minimální kontrola činnosti podniků těžkého průmyslu které vytvořily významná rizika pro životní prostředí, jejichž výsledky se objevily na počátku XXI. století.
Počátkem 2000 se začal realizovat program "Going Abroad", jehož hlavním úkolem bylo vytvořit příznivé podmínky pro státní podniky. V roce 2001 se Čína připojila ke Světové obchodní organizaci a uzavřela s Asijsko-tichomořskými zeměmi a Novým Zélandem několik dohod o volném obchodu, které otevřely novou čínskou ekonomiku.
Čína je největším světovým výrobcem a vývozcem průmyslových výrobků, stejně jako druhým největším dovozcem zboží po Spojených státech. Jako největší obchodní země na světě je Čína stále velmi závislá na svých obchodních partnerech, politicky i ekonomicky. Pokles amerického hospodářství by například mohl vést k poklesu výroby v Číně, což by následně vedlo k poklesu HDP Číny na jednoho obyvatele.
V roce 2001, kdy země zahájila nové kolo ekonomických reforem, byl HDP na obyvatele 1 042 USD, což je dvakrát více než před deseti lety. Během prvního desetiletí zaznamenalo čínské hospodářství růst až o 14% ročně, i když došlo k těžkým letům, kdy ekonomika ustoupila výrazně kvůli krizím ve Spojených státech a Evropě. I v těchto těžkých časech však ukazatele růstu HDP v Číně v průběhu let neklesly pod 7,7%.
Navzdory četnému cílenému úsilí čínské vlády zůstává charakteristickým rysem čínské ekonomiky velmi nerovnoměrný hospodářský rozvoj způsobený odlehlostí oblasti od moře a přístupem k přírodním zdrojům a rozvojem průmyslové a dopravní infrastruktury.
Tradičně jsou pobřežní oblasti, ve kterých žije většina obyvatel, rozvinutější. Tři nejbohatší oblasti Číny se nacházejí v deltě Perlové řeky, avšak nedávno došlo k výraznému růstu v severovýchodní části Číny a v takových aglomeracích jako je Peking-Tyantszin. Snaží-li se diverzifikovat ekonomiku různých regionů, čínská vláda investuje značné prostředky do rozvoje takových vnitřních regionů, jako je autonomní oblast Ugur, Tibet a vnitřní Mongolsko.
Všechny politiky ústřední vlády jsou zaměřeny na odstranění překážek v oblasti infrastruktury pro rozvoj regionů vzdálených od moře. Předpokládá se, že v nadcházejících desetiletích přinese ovoce.
V moderním globalizovaném světě má stabilita finančních systémů států zásadní význam. Současně je důležitá nejen makrofinanční stabilita na světové úrovni, ale také finanční udržitelnost jednotlivých regionů.
S polovinou světových rezerv měny a prvními největšími zlatými rezervami je Čína stále vystavena nebezpečí, že se dostane do finančního kolapsu. Tato situace je spojena především se skutečností, že domácí trh, i když je skutečně obrovský, není schopen absorbovat všechny peníze získané čínskými vývozci.
Navíc se čínská obchodní bilance začíná obávat největších obchodních partnerů Číny, jako jsou Spojené státy. Navzdory skutečnosti, že Čína je signatářem mnoha obchodních dohod a účastníkem různých mezinárodních organizací, Amerika chce zabránit svobodnému obchodu ze Středního království, zavést dodatečná cla na vývoz čínských výrobků a zvyšovat již existující daně.
Vedle mezinárodního tlaku může země čelit vnitřní krizi způsobené nadměrným převisem dluhu v mnoha oblastech Číny, nedostatečným hlášením jednotlivých provincií vládě a poklesem výroby. V roce 2018 bude HDP na obyvatele v Číně kolem 14 870 USD.