Západní Sahara je řídce osídlená oblast nacházející se na severozápadním pobřeží afrického kontinentu a zaujímá především poušť. Bývalá španělská kolonie byla v roce 1975 připojena k Maroku. Od té doby je tento region předmětem zdlouhavého územního sporu mezi Marokem a obyvatelstvem vedeným frontou Polisario.
16letá povstání skončila na žádost OSN s příměří v roce 1991 a slibem uspořádat referendum o nezávislosti území, které se ještě nekonalo. Saharská arabská demokratická republika (SADR), založená frontou Polisario v roce 1976, nyní uznávají vlády mnoha zemí a Republika je řádným členem Africké unie. Tato část pouště je bohatá na fosfátové rezervy a pobřežní rybolov, stejně jako rozsáhlé ropné ložiska na moři v Západní Sahaře.
Jedná se o jednu z nejvíce řídce osídlených oblastí na světě, spočívající především v pouštních pláních s málo měst, špatně rozvinutou infrastrukturu, medicínu a vzdělání. Klimatické a půdní podmínky jsou téměř nevhodné pro zemědělství.
Teritoriální problém zůstává kontroverzní. Dnes je tato část Maghrebu částečně kontrolována samozvanou Saharskou arabskou demokratickou republikou a částečně obsazenou Marokem.
Během středověkého období žilo v severozápadní Africe několik domorodých obyvatel, mezi nimiž se rozlišovalo kočovné obyvatelstvo Sanhaji a Lemtuns patřící k berberským kmenům. Příchod islámu ve století VIII na území Maghrebu (severoafrické území) hrál důležitou roli v rozvoji regionu. S aktivním rozvojem obchodu se Západní Sahara stala jednou z tras karavanu mezi Marrákeš v Maroku a Timbuktu na Mali.
V XI. Století se v marockém údolí řeky Dray usadilo méně než 200 lidí od Arabi Makila. Spolu s Sanhaji a Lemtuny vytvořili spojenectví a nakonec založili dynastii Almoravidů. Postupně se jejich panství rozšířila do velké části severní Afriky. Západní Sahara byla stále důležitou obchodní cestou. Za pouhých pět století vznikla jedinečná kultura pro Maghreb prostřednictvím komplexního procesu akulturace a směšování některých domorodých berberských kmenů s lidmi arabského původu.
Zpočátku Španělsko považovalo severozápadní pobřeží Afriky za vhodný přístav pro obchod s otroky a od počátku 17. století byl v regionu hospodářský zájem - bylo to velmi dobré pro komerční rybolov. Po dohodě v roce 1884, uzavřené mezi evropskými koloniálními mocnostmi na Berlínské konferenci o rozdělení sfér vlivu v Africe, se Španělsko ovládlo západní Sahare a založilo ji jako španělskou kolonii. Po roce 1939 byla tato oblast řízena správou španělského Maroka.
Následující historie Západní Sahary je spojena s bojem za nezávislost od španělské, marocké a maurské vlády.
Pro pohodlnou cestu a uvolněnou dovolenou je Západní Sahara zcela nevhodná. Oblast patří k jednomu z nejchudších regionů planety, turistická infrastruktura zde není vůbec vyvinuta, protože nikdo není ve spěchu investovat do tohoto podnikání kvůli mnoha letům politické nestability v regionu. Na pobřeží nejsou žádné komfortní hotely a na plážích ani na opalování nejsou žádné pláže. Pouze v nejvíce osídlených městech jsou body s internetem. A zůstat v hotelu, není ani možné dobít mobilní telefon.
Odvážní a odolní turisté se sem dostanou. Na čem spoléhají? V první řadě lidé chtějí uvažovat o panenské kráse Sahary, aby viděli první vzorky prehistorického skalního umění, které je bohaté na tuto poušť, a obdivovat přírodní krásy a artefakty, které zůstaly jen v řídce osídlených částech planety. Je však nemožné dostat se na taková místa autem kvůli nedostatku silnic.
Pusté pouštní klima Západní Sahary je výrazně změkčené z pobřeží kvůli studenému vlivu Kanárského proudu. Oblast se vyznačuje skalnatou krajinou, rozsáhlými písečnými dunami a úchvatným výhledem na pobřeží Atlantského oceánu.
Krajina s velbloudou trávou na severu převládá v saharských písečných dunách. Místní obyvatelé nazývají tuto reliéf "hamad". Rozkládá se 200 km mezi Tifariti a Laayoune. Písek je nahrazen skalami, údolími a řídkou vegetací. Více než 70 procent Sahary je "hamada". Zde vidíte velbloudy pasoucí se v oblastech pokrytých různými tvrdými trávami, které rostou přes výšku jednoho metru, vzácnými oázami a četnými suchými říčními lůžky naplněnými vodou během období dešťů.
V západní Sahaře, na poloostrově Cape Blanco, žije v jeskyních skupina vzácných ohrožených mnichových pečetí. Jedná se o jednu z posledních kolonií ve světě Monachus, s odhadovaným počtem 200 jedinců.
"Oum Dbaa" je přeložen jako "Suchá kaskáda". Úžasný sezónní jev lze pozorovat v severní části Západní Sahary. Vodopád se zajímavým tufem je tvořen pramenitou vodou, která obsahuje vápno a sůl.
"Čertova hora" - obří přírodní monolit na jihu regionu. Velmi neobvyklý tvar - zaoblený s hladkým povrchem - skalní útvar stoupá stovky metrů nad pouští. Sakrální a dokonce mystické místo pro národy Západní Sahary, obsahuje nejstarší skalní řezbářství z období 4000-1000 př. Nl. e.
Stejně jako v ostatních oblastech Sahary jsou nejpozoruhodnějšími památkami místa s nejstaršími skalními malbami.
V Západní Sahaře není mnoho dalších atrakcí, které by mohly být zajímavé. V největším městě regionu - El-Ayoune (hlava Maroka) - můžete vidět křesťanskou katedrálu, která byla postavena Španělům ve stylu Art Deco; velká mešita; řemeslný trh; Historické muzeum a zříceniny pevnosti španělských časů.
Laayoune není hlavním městem, ale největším městem v regionu. Bledé odstíny růžové a oranžové pokrývají všechny budovy, ale barevné výkresy na zdi dodávají městu barvu. Většina graffiti je obrazové umění profesionálních umělců. Některé obrázky mohou být zajímavé z pohledu historie: obraz "Zelený břeh" u Mechoira; hromadná demonstrace z roku 1975, kdy Maroko donutilo Španělsko, aby opustilo svou kolonii; několik dalších nástěnných maleb zobrazujících historické události před Zeleným pochodem. Snad tyto pouliční nástěnné malby, které se nacházejí v jiných městech, patří k nejlepším turistickým atrakcím této části africké pouště.
V Západní Sahaře existují dva objekty, které vedou v jejich velikosti nejen v Africe, ale i ve světě. Tyto moderní budovy nelze považovat za atraktivní pro cestovní ruch, jelikož jedna z nich se týká vojenské obrany a druhé průmyslového vybavení.
Marocká zeď je plot o délce 2700 km, postaven v letech 1981-1987. Rozděluje dvě zóny: podřízené Maroku a řízené Polisario. Stěna je kamenitá hradba o výšce až tři metry, obklopená ostnatým drátem, vybavená dělostřeleckými sloupy, hlídkovým systémem, radarovými stožáry a dalšími prostředky vojenské kontroly a ochrany. Po celé délce po obou stranách je tento jednoduchý design lemován doly. Stavba se nazývá také "cesta západní Sahary" a "stěna hanby".
Další "šampión" se týká výrobního sektoru. Z jednoho z průmyslových měst západní Sahary - Bu Kraa, kde se nachází největší fosfátová těžba, prochází dopravní pás, který je považován za nejdelší na světě. 98 km dlouhý pás spojuje přístav El Mars s městskými minami. Během partyzánských válek v Polisariu byl dopravník a město opakovaně napadáni a páska byla zničena vícekrát. Nyní, po stavbě zdi, je objekt v kontrolní zóně Maroka a pokračuje v práci.
Je naprosto nemožné předvídat, kdy do západní Sahary dojde k politické stabilitě a jak bude vyřešena územní otázka. Region je proto pro masový cestovní ruch nepřístupný. Možná, že někdy nekonečné pobřeží bude celoročním letoviskem s nekonečnými plážemi, nejlepším místem pro surfování, potápění a všechny představitelné mořské aktivity. Budou zde dobře vybavené hotely, kavárny a restaurace, trasy k četným prehistorickým památkám, které je Sahara velkoryse a tato půda bude příznivá pro všudypřítomné turisty.