Téměř hned po druhé světové válce, v roce 1947, rozhodnutím Valné shromáždění OSN, Ekonomická komise OSN pro Evropu (EHK OSN) vytvořila Hospodářský a sociální výbor OSN spolu se čtyřmi dalšími regionálními organizacemi pro Afriku, Latinskou Ameriku, Asii a Tichomoří a Západní Asii. Hlavním cílem vytvoření komise byla celoevropská ekonomická integrace.
Přestože komise je nazývána Evropanem, členové EHK OSN, s výjimkou evropských zemí, jsou kauzální země (Ázerbájdžán, Gruzie a Arménie), země Střední Asie (Kazachstán, Kyrgyzstán, Tádžikistán, Turkmenistán, Uzbekistán), USA, Kanada a Izrael. Zpočátku se komise zabývala poválečnou rekonstrukcí evropského hospodářství, a tak zahrnovala i evropské a severoamerické země. V roce 1991 přijaly komisi SNS a Izrael. Nyní se komise skládá z 56 států.
Na práci komise se však může účastnit jakákoli země, pokud je členem OSN. 70 mezinárodních, mezivládních a nevládních organizací spolupracuje s UNECE. Komise zejména aktivně spolupracuje v různých programech Evropské unie. Práce Komise pokrývá 20% světové populace. Organizace zahrnuje jak nejbohatší země, tak země s relativně nízkou úrovní rozvoje. To na jedné straně komplikuje práci, protože se potřeby zemí značně liší, na druhou stranu poskytuje příležitost se poučit ze zkušeností rozvinutějších zemí a méně rozvinuté země téměř zaručují technickou pomoc.
Jednání UNECE se konají každé dva roky v Ženevě, kde sídlí ústředí organizace. Mezi jednotlivými zasedáními řídí výkonný výbor. Sedm odvětvových výborů provádí praktické činnosti, které se zabývají otázkami ekologie, obchodu, hospodářské integrace, energetiky, dopravy a lesů.
Práce komise zajišťuje sekretariát EHK, který je veden výkonným tajemníkem. Občané prakticky všech členských zemí pracují ve výborech.
Činnost Evropské hospodářské komise se týká téměř všech aspektů hospodářských činností zemí, včetně podpory hospodářských vztahů, obchodu a vědecké a technické spolupráce.
EHK OSN provádí programy pro rozvoj energetiky, dopravy, zemědělství, některých průmyslových odvětví a ochrany životního prostředí. Vykonává se rozsáhlá analytická práce s cílem shromažďovat a analyzovat ekonomické a technologické informace, které pak používají země zahrnuté v komisi. Významná část práce spočívá v práci na certifikaci a vývoji pravidel a norem UNECE. Komise rozvíjí velké množství mezinárodních právních dokumentů zaměřených na podporu hospodářského růstu, inovačního rozvoje a zlepšení konkurenceschopnosti zemí regionu. Zvláštní význam má posilování integračních procesů, komise spolupracuje s různými mezivládními organizacemi, včetně EurAsEC, Celní unie Ruska, Běloruska a Kazachstánu, Evropské unie a SNS.
Rozvoj materiálů a dokumentů o odstraňování překážek obchodu mezi zeměmi, zjednodušení postupů mezinárodního obchodu a harmonizace technických předpisů a norem provádí Výbor pro obchodní příležitosti a normy. Hlavní práce se věnuje vývoji obchodních norem pro elektronický obchod a zemědělství. Normy ECE mají za cíl stimulovat inovační výrobu, zlepšovat kvalitu výrobků a chránit práva spotřebitelů. Normy jsou uplatňovány na mezinárodní úrovni vládami, mezinárodními organizacemi a přímo účastníky operací vývozu a dovozu. Použití je dobrovolné. Část vyvíjených norem se nazývá předpisy EHK OSN, které země mohou zahrnout do svých právních předpisů. Například v Rusku jsou v GOST obsažena některá pravidla.
Cílem strategie UNECE je vytvořit příznivé právní, regulační a institucionální prostředí, které rozšiřuje hospodářskou spolupráci v regionu. Důležitým nástrojem práce komise je pomocný program SPECA pro post-sovětské země střední Asie, Ázerbájdžánu a Afghánistánu s cílem posílit subregionální spolupráci a integraci těchto zemí do světové ekonomiky. Program zejména sdružil země, aby sdíleli vodní zdroje a vytvořili elektronické datové koridory. V téměř všech oblastech činnosti je jedním z hlavních nástrojů cílené programy, například boj proti znečištění ovzduší, optimalizace využívání vodních zdrojů a snižování procesních a regulačních překážek.