Termín "socializace" používá sociologové, sociální psychologové, antropologové, státní učenci a pedagogové, kteří označují probíhající proces dědičnosti a šíření norem, zvyků a ideologií a poskytují jednotlivci dovednosti potřebné pro interakci uvnitř společnosti. Podle sociálních věd tento proces zajišťují různé mechanismy a instituce socializace, které existují ve společnosti. Socializace je tedy prostředkem, jímž je zachována společenská a kulturní celistvost.
Sociální instituce a jejich rysy
Instituce socializace jsou charakterizovány přítomností určitého účelu a stálosti. Přesahují hranice jednoho lidského života, vytvářejí normy a sílu, aby dodržovali pravidla, kterými se řídí chování lidí v týmu. Kromě vzdělávacích institucí existují i následující instituce socializace osobnosti :
1. Rodina. Je to nejdůležitější faktor socializace: je to centrum života dítěte, protože děti, zejména v raném věku, jsou zcela závislé na dospělých. Ne všechny socializace jsou záměrné, v mnoha ohledech závisí na životním prostředí. Nejtěžším momentem je genderová socializace, ale na ramenou rodiny je také zodpovědná za vzkříšení kulturních hodnot, postojů k sobě a ostatním. Děti jsou neustále vzdělané v prostředí, které vytvářejí dospělí.
2. Náboženství. Instituce socializace mohou mít na člověka různé účinky (v závislosti na náboženské tradici). Některé systémy víry mají vlastnosti etnických či kulturních kategorií, kdy je extrémně obtížné přerušit spojení s náboženskou příslušností. Zapojení rodičů do náboženské výchovy je nejdůležitějším prvkem druh socializace a jeho vliv je silnější než ostatní věřící nebo samotní víra.
3. Peers. Skupinová skupina je společenská komunita, jejíž členové mají podobné zájmy, podobnou společenskou pozici a jsou rovnocenní. Je zřejmé, že socializační instituce nemusí nutně znamenat dohled ze strany zkušených dospělých, ale mohou představovat prostor, kde se děti naučí stavět vlastní vztahy. Vliv vrstevníků se zvyšuje během puberty, nicméně vcelku to jen částečně ovlivňuje zájmy jednotlivce, na rozdíl od rodiny, která člověku neustále ovlivňuje.
4 Hospodářský systém. Socializace v ekonomickém systému je proces studování důsledků ekonomické volby. Ovlivňuje rozhodnutí o činnosti spotřebitelů a vnáší společenské hodnoty spojené s tím.
5. Právní systém a systém trestů. Instituce socializace nutí dítě přizpůsobit se a dodržovat pravidla platná ve skupině. Postoj rodičů k právnímu systému ovlivňuje názory dítěte na to, co je nezákonné.
6. Hromadná média. Média jsou prostředky neosobní komunikace zaměřené na masy. Jelikož mají obrovský vliv na postoje a chování lidí, což je zvláště patrné z hlediska agrese, jsou prominentními partnery v procesu socializace.