Kůra Země je dělena chybami do litosférických desek, což jsou obrovské masivní bloky, které dosahují horních vrstev pláště. Jsou to velké stabilní části zemské kůry a jsou v neustálém pohybu, klouzávají po povrchu Země. Litosférické desky se skládají buď z kontinentální nebo oceánské kůry, v některých je kontinentální masiv kombinován s oceánskými. Tam je 7 největších litosférických desek, které zabírají 90% povrchu naší planety: Antarktida, Eurasian, Afričan, Pacifik, Indo-Australan, Jižní Ameriky, Severní Ameriky. Kromě nich existují desítky středně velkých desek a mnoho malých. Mezi středními a velkými deskami jsou pásy ve formě mozaiky malých desek kůry.
Teorie tektoniky litosférických desek
Teorie litosférických desek sleduje jejich pohyb a procesy spojené s tímto pohybem. Tato teorie říká, že příčinou globálních tektonických změn je horizontální pohyb bloků litosféry - desek. Tektonika litosférických desek zkoumá interakci a pohyb bloků zemské kůry.
Wagnerova teorie
Skutečnost, že se litosférické desky pohybují vodorovně, nejprve navrhl Alfred Wagner v roce 1920. Předložil hypotézu o "posunu kontinentů", ale v té době nebyl uznán jako spolehlivý. Později v šedesátých letech byly provedeny studie oceánské podlahy, což vedlo k závěru, že Wagnerovy domněnky o horizontálním pohybu desek byly potvrzeny a byla zjištěna přítomnost procesů expanze oceánů způsobených tvorbou oceánské kůry (šíření). Hlavní ustanovení teorie v letech 1967-68 formulovali americkí geofyzici J. Isaacs, C. Le Pichon, L. Sykes, J. Oliver a U. J. Morgan. Podle této teorie jsou hranice desek v zónách tektonické, seismické a vulkanické aktivity. Hranice se liší, mění se a konvergují.
Pohyb litosférických desek
Litosférické desky se uvedou do pohybu kvůli pohybu látky v horním plášti. V rozptýlených zónách se tato látka rozkládá přes kůru a tlačí desky od sebe. Většina trhlin se nachází na dně oceánu, protože kůra je mnohem tenčí. Největší rozdíly, které na zemi existují, se nacházejí nedaleko jezera Baikal a Velkých afrických jezer. Pohyb litosférických desek nastává rychlostí 1-6 cm za rok. Když se vzájemně sráží, horské systémy vznikají na jejich hranicích za přítomnosti kontinentální kůry a v případě, že jedna z plodů má kůru oceánského původu, vzniknou žlaby s hlubokou vodou.
Hlavní ustanovení tektoniky desek jsou omezena na několik bodů.