V uplynulých několika stoletích se mezinárodní ekonomika vyvíjela vysokou rychlostí, jejíž nedílnou součástí byl obchod. Všichni dobře známe výklad tohoto pojmu, ale abychom to objasnili, řekneme, že jde jednoduše o výměnu zboží a služeb, která se uskutečňuje mezi konkrétními jednotlivci, skupinami lidí nebo celým státem. Na základě toho se objevila i teorie mezinárodního obchodu. Byly založeny na komoditně-peněžních vztazích a do jisté míry na politických vlastnostech konkrétního státu. Několik staletí se v této oblasti objevilo několik základních pojmů a za posledních deset let identifikovali ekonomové několik nových aspektů.
Za prvé považujeme teorii absolutních výhod A. Smitha. Podle odborníka z oblasti ekonomie, který žil v 18. století, bude nákup zahraničního zboží prospěch jednomu státu nebo jinému, pokud bude výroba takových věcí ve vlasti dražší. V 19. století získaly teorie mezinárodního obchodu poněkud jiný způsob a konkretizovaly se D. Ricardo. Podle jeho názoru může být výměna zboží mezi státy uskutečněna pouze tehdy, pokud má jedna země jasné výhody oproti ostatním. To vůbec neznamená, že by měl dominovat pouze jeden stát na světě a všichni ostatní se musí řídit. Právě v jedné sféře produkce se podařilo, řekněme, Spojené státy, a tato země nemá žádnou roli. V první řadě je Belgie a tak dále.
Teorie mezinárodního obchodu v příštím století byly již založeny nejen na výrobní bázi, ale také na koncepcích práce a kapitálu země. Heckscher-Ohlinův názor (dva švédští ekonomové), kteří se na základě zkušeností svých předchůdců podařilo představit rysy nového času do světového obchodu, je populární. V podstatě je jejich teorií stejná analýza absolutních a komparativních výhod, ale odhalily důvod rozdílu v cenách. Jeden stát může mít velký kapitál, tudíž jeho cenová politika bude varovat zástupce chudších zemí. Totéž platí pro mzdy, které jsou hrazeny pracovníkům v různých oblastech našeho světa.
Ekonom z USA R. Vernay objevil teorii životního cyklu výrobku. Řekl, že jakýkoli vývoj, který by mohl být později zahájen na mezinárodním trhu, je poprvé zaveden v této oblasti, poté se stává populární tam, dosahuje vrcholu a pak klesá. Předpokládá se, že jde o nejrealističtější vývoj jakéhokoli typu výroby. Pozdější teorie mezinárodního obchodu začaly vycházet z takových pojmů, jako je rozsah výroby. Je stále obvyklé předpokládat, že výroba zboží určitým způsobem, ve velkém množství a po dlouhou dobu, umožňuje ušetřit na některých nákladech, které jsou nejčastěji charakteristické pro menší výrobní váhy.