Jeden ruský sociálně demokratický Dělnická strana (RSDLP) který vyhlásil své vytvoření na kongresu v Minsku v roce 1898, pět let později trpěl krizí, která způsobila jeho rozdělení na dvě skupiny, které se navzájem oponovaly. Vedoucí jednoho z nich byl V. Lenin a druhý Yu O. Martov. Stalo se to na druhém kongresu, který začal v Bruselu a pokračoval v Londýně. Pak se malé písmeno "b" v závorkách objevilo v zkratce jeho nejpočetnějšího křídla.
Důvodem sporu byly rozdíly v přístupu k řešení klíčových otázek souvisejících s organizací boje proti monarchickému systému existujícímu v zemi. Oba Lenin a jeho oponenti souhlasili s tím, že proletářská revoluce by měla být světovým procesem, který by se začal v nejvíce ekonomicky rozvinutých zemích a poté by mohl pokračovat i v dalších státech, včetně Ruska.
Nesouhlasil se, že každý z nich měl různé představy o metodách politického boje zaměřeného na přípravu Ruska na účast ve světové revoluci. Martov podporovatelé obhajovali výlučně právní formy politické činnosti, zatímco leninisté byli příznivci teroru.
V důsledku hlasování zvítězili příznivci podzemního boje a to způsobilo rozdělení strany. Právě tehdy zavolal Lenin své podpůrné bolševiky a Martov souhlasil, že povolá své následovníky menševikům. To samozřejmě byla jeho základní chyba. V průběhu let se vnímání bolševické strany jako něco mocného a velkého stalo silnějším v myslích mše, zatímco menševici jsou něco drobného a vysoce pochybného.
V těch letech moderní termín "obchodní značka" dosud neexistoval, ale právě to bylo právě to, že Lenin vymyslel jméno skupiny, která se později stala vůdcem na trhu stran, které se v Rusku konfliktují. Jeho talent jako politický obchodník byl také vyjádřen skutečností, že pomocí jednoduchých a srozumitelných sloganů se mu podařilo "prodávat" myšlenky rovnosti a bratrství širokým masám lidí, kteří od francouzské revoluce stagnovali. Samozřejmě, mimořádně působivé symboly, které vynalezl - pětičlenná hvězda, srpek a kladivo a firemní barva, která sjednotila všechny - byly také úspěšným objevem.
Výsledkem odlišného přístupu k metodám politické činnosti bolševici a menševici byli tak rozděleni, že následovníci Martova odmítli účastnit se třetího kongresu RSDLP, který se konal v Londýně v roce 1905. Přesto se mnozí z nich stali aktivními účastníky první ruské revoluce.
Známá je například jejich role v událostech rozvíjejících se na bitevní lodi Potemkin. Nicméně, po potlačení nepokojů, vůdce menševiků Martov, dostal výmluvu, aby mluvil o ozbrojeném boji jako o prázdném a beznadějném případě. V tomto stanovisku byl podpořen jedním ze zakladatelů RSDLP - G. V. Plekhanovem.
Během rusko-japonské války se bolševici snažili podkopat ruský vojenský potenciál a v důsledku toho porážku. V tom viděli cestu k vytvoření prostředí, které by bylo příznivé pro následnou revoluci. Na rozdíl od nich menševická strana, i když odsoudila válku, ale kategoricky odmítla myšlenku, že svoboda v zemi může být výsledkem zahraničního zásahu, zejména z takového ekonomicky nedostatečně rozvinutého státu, jako je Japonsko v té době.
V roce 1906 se ve Stockholmu uskutečnil pravidelný kongres RSDLP, ve kterém vedoucí představitelé obou stranících skupin, které uznávají potřebu společné akce, se pokoušeli určit způsoby vzájemného sblížení. Obecně se jim podařilo, ale nicméně nebyla dosažena dohoda o jedné z nejdůležitějších otázek na programu.
Bylo to znění, které určovalo možnost připadající na stranu jejích členů. Lenin trval na konkrétní účasti každého člena strany na práci jedné nebo jiné primární organizace. Menshevikové to nepovažovali za nutné, pouze podpora společné příčiny byla dostačující.
Za vnějším a zdánlivě nevýznamným rozporem ve formulacích byl hluboký význam. Pokud Leninistická koncepce předpokládala vytvoření militantní struktury, která měla přísnou hierarchii, pak menševický vůdce snížil všechno na obyčejného intelektuálního mluvčího. V důsledku hlasování byla Leninistická verze zahrnutá do Charty strany, což bylo další bolševické vítězství.
Formálně se po Kongresu ve Stockholmu dohodli bolševici a menševici, ale přesto zůstaly skryté rozpory. Jedním z nich byly způsoby doplňování stranických prostředků. Tato otázka byla obzvláště naléhavá kvůli tomu, že porážka ozbrojeného povstání v roce 1905 přinutila mnoho členů strany emigrovat do zahraničí a peníze potřebné pro jejich údržbu byly naléhavě potřebné.
V této souvislosti bolševici zintenzivnili své notorické vyvlastnění hodnot, což byly prostě loupeže, které jim přinesly potřebné prostředky. Menševici považovali toto nepřijatelné, odsouzené, ale peníze byly nicméně velmi ochotně přijaty.
Značnou část oleje na požáru sporu dodala také L. D. Trockého, který publikoval ve Vídni noviny Pravda a v něm vydal upřímně antilinické články. Takové publikace, které se pravidelně objevovaly na stránkách hlavního tiskového orgánu paria, jen zhoršovaly vzájemné nepřátelství, zvláště projevované na konferenci v srpnu 1912.
S počátkem první světové války vstoupila společná strana bolševiků a menševiků do pásma ještě ostřejších vnitřních rozporů. Programy, které vykazovaly dvě ze svých křídel, se radikálně liší od sebe.
Kdyby byli leninisté připraveni usilovat o svržení monarchie za cenu porážky ve válce a národní tragédii, která ji doprovázela, menševický vůdce Martov, i když odsoudil válku, považoval za povinnost armády plně chránit suverenitu Ruska.
Jeho příznivci také podporovali ukončení nepřátelských akcí a vzájemné stažení vojsk "bez připojování a odškodnění". Situace po tom, podle jejich názoru, by mohla být příznivá pro začátek světové revoluce.
V barevném kaleidoskopu politického života těch let zastupovali zástupci různých stran své názory. Kadeti, menševici, sociální revolucionáři, stejně jako představitelé jiných trendů, se uspěli ve stáncích spontánně vznikajících shromáždění a snažili se získat nad masy. Někdy to bylo možné udělat jeden nebo druhý.
Hlavní ustanovení menševické politiky se vracely k následujícím tématům:
a) vzhledem k tomu, že v zemi neexistují nezbytné předpoklady, zabavení moci je v této fázi zbytečné, pouze opoziční boj je účelný;
b) vítězství proletářské revoluce v Rusku je možné pouze v daleké budoucnosti po jeho zavedení v zemích západní Evropy a USA;
c) v boji proti autokracii je nutné spoléhat na podporu liberální buržoasie, neboť její role v tomto procesu je mimořádně důležitá;
d) jelikož rolnictvo v Rusku, ačkoli je velkou třídou, je ve svém vývoji zpátky, nemůže se na ně spoléhat a může být použito pouze jako pomocná síla;
e) proletariát musí být hlavním hnacím motorem revoluce;
f) boj může být veden pouze právními prostředky, s úplným odmítnutím terorismu.
Po Únorová revoluce Nejvýznamnější a nejvlivnější v zemi byli sociální revolucionáři a menševici. V současné situaci dokázali rychle procházet ostatní a zachytit mnoho klíčových míst Prozatímní vláda.
Musí být připuštěno, že ani bolševiky, ani menševici se nezúčastnili procesu svržení carského režimu a buržoazní revoluce je ochromila. Navzdory skutečnosti, že to bylo výsledek politického boje, který považovali za minimální program, oba z nich zpočátku projevily zřejmé zmatky. Menševici byli první, kdo je překonali. 1917 v důsledku toho se stalo fází, ve které se formovaly jako nezávislé politické síly.
Navzdory dočasnému vzestupu, v předvečer říjnové revoluce, menševická strana ztratila mnoho z jejích prominentních představitelů, kteří opustili své pozice kvůli nejasnosti programu a extrémní nerozhodnosti vedení. Proces politické migrace dosáhl zvláštní síly na podzim roku 1917, kdy se takoví autoritativní menševici jako Y. Larin, L. Trockij a G. Plekhanov připojili k leninistickému křídlu RSDLP.
V říjnu 1917 uskutečnili přívrženci leninského křídla strany převrat. Menševici to popsali jako uzurpaci moci a byli silně odsouzeni, ale nemohli ovlivnit průběh událostí. Byli jednoznačně mezi poraženými. Kromě boje se bolševiky rozpadly, podporovaly ústavní shromáždění. Když události, ke kterým došlo v zemi, se změnily v občanskou válku, přistoupili k nepřátelům nové vlády pravicové menševici pod vedením FN Potresova, VN Rozanova a VO Levitského.
Po posilování bolševických pozic dosažených v průběhu boje proti hnutí Bílé gardy a zahraniční intervence začaly hromadné represe proti těm, kteří se dříve připojili k antileinistickému menševickému křídlu RSDLP. Od roku 1919 byly v mnoha městech země prováděny tzv. Čistky, v důsledku čehož bývalí členové strany přidělení nepřátelskému prvku byli izolováni a v některých případech byli zastřeleni.
Mnoho bývalých menševiků mělo, stejně jako v carském období, hledat útočiště v zahraničí. Ti, kdo se mohli v nových podmínkách přizpůsobit a dokonce obsadit významné posty ve strukturách nové vlády, byli neustále ohrožováni represemi za politické chyby minulých let.