Každý, kdo intuitivně rozumí, je kolonizace. Prakticky celou historií naší civilizace je neustálé hledání nových obytných prostorů. Pod vlivem vnitřního impulsu opouštějí národy a kmeny své obvyklé místo a ponořují se do nezmapovaných zemí.
Odpověď na otázku kolonizace pochází z názvu tohoto jevu. Latinské slovo colere znamená obývat. Podstatou tohoto procesu je migrace a rozvoj nových zemí. Často to znamená vytvoření síly kolonistů nad domorodými obyvateli obývaného území. Tento fenomén hrál obrovskou roli v historii lidské civilizace. Během několika staletí zanechalo mnoho milionů obyvatel západoevropských zemí rodnou zemi a usadilo se po celém světě. V současné době jsou jejich potomci většinou v zemích jako Austrálie, Nový Zéland a Spojené státy americké.
Co je kolonizace v pochopení Evropanů, kteří žili éra velkých geografických objevů, je to jasné s podrobným studiem historických příkladů. Britové označili nová území latinským výrazem "Terra Nullus", který se označuje jako "prázdná země". Nezohlednili přítomnost domorodé populace. Pokud místní obyvatelé neměli evropskou zemědělskou techniku, území bylo považováno za nedotčené a necivilizované.
V dávných dobách námořní městské státy často vytvářely osady na pozemcích, které věřili, že jsou neobývané. Fénická nebo řecká kolonizace byla založená na stejných úvahách jako západní Evropa o mnoho století později. Pokud se barbářské kmeny zabývaly lovem a shromažďováním, žily na půdě vhodné pro zemědělskou činnost, starí Řekové považovali toto území za svobodné a usilovali o to, aby nad ním ovládli. Ve většině případů bylo takové rozšíření doprovázeno vojenskými konflikty. Kromě potřeby nových úrodných pozemků měli starí Řekové další důvody pro kolonizaci. Chtěli rozšířit a rozvíjet svůj obchod ve Středomoří a na Středním východě.
Tvorba mohutné římské říše významně upravila myšlenku toho, co je kolonizace v dávné době lidské historie. Tato éra se vyznačovala obrovským rozsahem rozvoje nových území. Legionáři bez váhání dobyl a podmanil i ty národy, které byly z hlediska Římanů zcela civilizované. Říše podmanila mnoho západní Evropy, severní Afriky a východní Asie. Hlavní města jako Kolín nad Rýnem v Německu a Londýn ve Velké Británii byly původně založeny římskými osadníky.
Velkoplošná kmenová migrace ve východní Evropě a Asii měla zásadní vliv na průběh světových dějin. Tato velká migrace lidí částečně způsobila úpadek a zničení římské říše. Hunské kmeny, z nichž mnohé aspekty zůstávají obskurní, napadly území Asie z východní Evropy. Lidé, kteří zažili jejich nápor, nemohli odolat bojovým nomádům a ustoupili. Pravděpodobně Huni žili na severu Číny, kde vytvořili obrovskou říši. Mongoloidní vzhled kočovníků vyvolal strach u Evropanů. Huni měli velmi vysokou schopnost bojovat. Někteří křesťané vnímali svou invazi jako počátek konce světa.
Invaze asijských nomádů donutila mnoho germánských kmenů začít se pohybovat na západě. Toto vedlo k nepřetržitým válkám mezi římskou říší a barbarkami. Velká migrace do značné míry způsobily vznik národů, jako jsou frankové a anglosasové.
Skandinávští vikingové, kteří se ve středověku zabývali loupežím a nájezdy na pobřeží severní Evropy, založili řadu kolonií. Začali plavbami z Dánska, Norska a Švédska, otevřeli Island a Grónsko a založili zde své osady. Většina vědců dnes souhlasí s tím, že Vikingové dokázali dosáhnout pět století před pobřežím severní Ameriky Christopher Columbus. Na kanadském ostrově Newfoundland byly nalezeny archeologické důkazy o existenci normanských osad.
Od počátku 16. století začaly námořní síly jako Španělsko, Portugalsko, Británie, Francie a Holandsko hrát vedoucí úlohu ve světovém obchodu. Charakteristickým rysem příštích čtyř století je průzkum rozsáhlých zemí silnými státy v Asii, Africe a Americe. V té době přítomnost podřízených území ve všech části světa.
Evropská kolonizace v přírodě byla rozdělena do dvou typů. V některých případech byly nové země vysídleny přistěhovalci, kteří opouštěli své rodné země z velkých množství z náboženských, politických a ekonomických důvodů. Výrazným příkladem takové situace je kolonizace Ameriky chudými španělskými šlechticemi a anglickými puritany, kteří unikli pronásledování oficiální církví. Usazení evropského přistěhovalce na kontinentu bylo doprovázeno masovým vyhlazováním domorodého obyvatelstva. To bylo proto, že osadníci, kteří přišli do Ameriky navždy, potřebovali volné pozemky.
V jiných případech se nové metropole zajímaly pouze z hlediska získání ekonomických výhod. Nejúčinnějšími zdroji zisku byly obchod s otroky a využívání přírodních zdrojů. Tento typ vývoje nových zemí nevyžadoval přítomnost velkého počtu kolonistů. Navíc metropole nestanovila jako cíl vyhlazování místních obyvatel, protože se zajímala o levné práci. Jako příklad tohoto druhu vykořisťování zámořských statků může přinést britskou koloniální politiku v Indii a Africe.
Vesmírné lety, které začaly ve 20. století, vyvolaly sny o kolonizaci planet. Toto téma je již dlouho jedním z nejoblíbenějších spisovatelů sci-fi. Nadšenci doufají, že v dohledné budoucnosti vytvoří autonomní osídlení na planetách sluneční soustavy. Na pozadí stávající úrovně vývoje technologií se zdá, že tyto úkoly jsou splněny, ale v současné době stále existují nevyřešené problémy spojené s nezávislým fungováním kolonie v kontinentální Antarktidě na Zemi. Vyhlídky na kolonizaci jiných planet jsou stále v oblasti fikce.