V jednom z horkých a plodných dnů čtvrtého ročníku nové, sotva začátečné éry, bylo území Herodionské pevnosti, ležící 15 km od Jeruzaléma, naplněno tisíci lidmi. Oči všech byly nasměrovány ke zlatému lůžku nad zemí, na němž spočívalo mrtvé tělo člověka, který vládl Judsku už téměř čtyřicet let, a který v jeho předmětech vyvolával hrůzu smíchaný s obdivem. Byl to král Herodes velký, jehož jméno se dnes stalo jakousi idiomem, což znamená krutý a nemilosrdný člověk.
Jeho narozením se Herodes Velký nepatřil ke žádné královské rodině. Jeho otec, jehož jménem byl Antipater, byl pouze vysoký úředník, který zastával funkci římského guvernéra v Edomu, malém území na jihu izraelské vysočiny. Někdy v prvních letech to bylo obýváno pohanskými kmeny Edomitů (jméno místa pocházelo od nich), ke kterému patřil dědeček budoucího krále Heroda, otce Antipatera.
Na konci I. století před naším letopočtem. e. Idumeya byl podmaněn Židy a vyjádřil loajalitu k vítězům, a co je nejdůležitější, přijal jejich víru - judaismus, obezřetný dědeček byl nastaven vládnout všem svým krajanům. Od něj byla síla se všemi privilegovanostmi zděděna jeho synem Antipater - otcem budoucího krále Heroda.
Je třeba poznamenat, že tento Antipater zdědil od svého předka nejen sílu, ale také zvýšený politický smysl, spojený s naprostou bezohledností. Jelikož se latter zřetelně vzdálil náboženství svých předků a přijal víru Židů, vstoupil do spolupráce s nimi, takže nebyl pomalý, když vyjadřoval svou podporu Římanům, kteří se chytili v roce 63 př.nl. éry Jeruzaléma. Poté, co si zasloužil milost od římského velitele Pompeje, byl jmenován zástupcem celé Judy.
V 49-45 letech. dn éra Říma byla zaplavena občanskou válkou, která vybuchla mezi dvěma uchazeči o císařův trůn, který byl v té době prázdný - prominentní velitel Pompey a jeho soupeř Julius Caesar. Jako vysoce postavený úředník byl Antipater povinen veřejně vyjádřit podporu jednomu z nich. Byla to volba, na které závisely všechny následující kariéry, a možná i život. Po hádce, že budoucí vítěz, Julius Caesar, měl vnitřní smysl, podporoval ho, a tak zradil svého bývalého dobrodince Pompeye.
Po příchodu k moci se nový císař velkoryse poděkoval všem svým příznivcům, mezi nimiž byl Antipater. Od tohoto okamžiku získal titul judkického prokurátora, za nímž stály neporazitelné římské legie v silných řadách. Svoji moc sdílel s jediným člověkem - tehdejším králem Girkonomem II., Který současně plnil povinnosti nejvyššího kněze.
V 73 letech BC. Antipaterův syn se narodil syn - budoucí král Herodes velký. Když mu bylo 25 let, jeho otec ho snadno obstaral s králem jako guvernér Galilee, severní a velmi velká Judejská oblast. Na počátku své kariéry se mladý úředník vyznamenal tím, že brutálně potlačoval povstání místních obyvatel, které zvedli pod vedením svého vůdce Khizkii.
Galilejští obyvatelé se snažili ukončit římskou vládu, kterou nenáviděli, ale Herodes Veliký (jak jeho potomci začali ho zvětšovat) vždycky pamatovali, z jehož rukou získal moc a zlato. S porážkou a následnou popravou "galilejských povstalců" se tetrarch ještě více zvedl v očích svých římských mistrů, ale zároveň získal nenávist vůči Židům.
Klíčovým bodem, který změnil průběh celého dalšího života Heroda, bylo to, co se stalo v roce 40 př.nl. e. invaze Parthů na Galileji - obyvatelé Parthského království, starobylého státu ležícího na jihovýchodě Kaspického moře. Nedokázal jim odolat, tetrarcha uprchl nejprve do Jeruzaléma a pak do Idumea. Tím, že byl tak bezpečný, neklidil se, ale rozhodl se využít situaci a těžit z invaze cizinců.
Za tímto účelem odešel do Říma uteklý tetrarch. Od té doby, co jeho cesta proběhla přes Egypt, nezmešká příležitost získat publikum s královnou Kleopatrou, která se později hodila. Poté, co konečně dorazil do hlavního města největšího impérií světa, Herodes Veliký nejprve získal podporu konzula Mark Antony. Získal pro něj laskavost a předal jemnou poselství egyptské královny, s níž měl blízký vztah.
Navíc s takovým vlivným spojencem na jeho straně mohl Herod jednoduše přesvědčit Senát, že vina za okupaci Galileje spočívá zcela na králi Hyrcanovi II. Jeho pasivita a nečinnost dovoluje nepříteli získat tak snadné vítězství. Jedinou cestou z této situace vidí vysídlení nedbalého vládce a jmenování se do volného místa.
Senátoři reagovali příznivě na jeho argumenty, ale podle svého rozhodnutí, než začal vládnout, musel (samozřejmě s jejich podporou) osvobodit Judeji od útočníků. Vojáci ho v té době nedali, ale byli velkoryse opatřeni penězi, za něž přišel do Ptolemais (současný izraelský město Akko), Herodes Veliký sbíral armádu složenou z žoldáků a židovských uprchlíků z okupovaných území.
Po osvobození s pomocí své většiny země se nakonec dostal na hradby Jeruzaléma, které jeho síly nemohly vzít. Herodes byl zachráněn římskými senátory, kteří těsně sledovali průběh událostí z dálky. V kritickém okamžiku ho poslali, aby pomohli 11 legionářům pravidelné armády pod velením zkušeného velitele Sosiáše.
Po příjezdu obléhali Jeruzalém podle všech pravidel vojenského umění a brzy nutili své obránce, aby se vzdali. Mezi další trofeje v rukou vítězů byl král Antigonus, vládce okupantů, kteří do té doby vládli, a 45 jeho aktivních příznivců.
Přistoupení Jidáše Velkého v Judeji, který se stal jednou z nejslavnějších historických osob starověkého světa. Jeho jméno je opakovaně zmíněno jak v Židovském písmu, tak i na stránkách evangelia. To jsou hlášeny starověkými historiky. Josephus, Appian a mnoho dalších.
Jejich spisy často obsahují i manželku Heroda Velkého, Mariamnu, která byla vnučkou bývalého krále a nejvyššího kněze Girkanem II., Který byl propuštěn v důsledku intriky svého manžela. S ní vstoupil do manželství, aby získal větší legitimitu v očích Židů, kteří obývají zemi.
Je třeba poznamenat, že panování Herodesa Velkého nebylo v žádném případě bez mráčků. Musel po celou dobu manévrovat mezi dvěma polárními silami. Na jedné straně musel ukázat nepochybnou poslušnost Římu, protože v té době byla Judea v podstatě jeho vzdálená provincie a na druhé straně - udržet místní obyvatelstvo v nespochybnitelné poslušnosti, z nichž většina nenáviděla cizince.
V důsledku toho byl král Herodes velký, pokorný a poddajný vůči římským pánům, byl krutý a nemilosrdný se svými vlastními lidmi. Začal svou vládu hromadnými popravami obránců Jeruzaléma. Na jeho rozkaz byl dokonce i král Antigone, který patřil Hasmoneovské rodině, starému a vysoce respektovanému mezi Židy. Navzdory mnoha žádostem v jeho obhajobě byl Herod neústupný a zvrhlý král se svým doprovodem vyšplhal na lešení. Stejně nelidské opatření posílil svou pravomoc v následujících letech.
Je známo, že vládce Judea přikládá velkou důležitost vnějším atributům jeho moci. Jedním z nich byl palác Herodesa Velkého - Herodiona, postaveného 15 km od bývalé hranice Jeruzaléma. Nyní na místě umělé hory, která byla jeho základem, je národní park a v dávných dobách obrovská stavba zasáhla oči návštěvníků s mramorovými sloupy, luxusními amfiteátry a množstvím různých staveb. Byla navržena tak, aby v případě války mohla být použita jako opevnění. K tomu byly kromě vysokých zdí poskytovány různé tunely a tajné chodby.
Krátce po přistoupení Herodesa Judsko bylo očekáváno celé utrpení. Začínalo zemětřesením, ke kterému došlo v roce 31 d. éry, která zničila mnoho budov Jeruzaléma a nárokovala život 30 000 obyvatel země. Židé neměli čas přežít tento neštěstí, protože ten nový už zaklepal na jejich dveře.
Ve stejném roce napadla Judea řada arabských kmenů z jihu. Jejich neočekávaná invaze byla důsledkem oslabení Říma způsobeného občanskou válkou, která v něm zuřila a porážka utrpěla v námořní bitvě s Octavianem Augustusem, hlavním patronem Heroda - Marka Antonia. Arabové to využili a předvídali možnost nepopiratelných loupeží, napadli předtím nepřístupný stav. Pouze mimořádné odhodlání a vedoucí talent krále Heroda pomohl zachránit zemi.
Když učinil neuvěřitelné úsilí a vyhnal nepozvané hosty, nasměroval celou svou energii, aby využil politických změn, které se uskutečnily v Římě s největším přínosem. Ihned po porážce jeho nedávného patrona Mark Antony Herod přerušil všechny vztahy s ním a začal vysílat velvyslanky na Octaviana Augustuse. Jeho snaha nebyla marná: brzy se císařský trůn dostal nový patron Herodem se stejně silnou pozicí jako jeho předchůdce.
Herodes Veliký, jehož biografie je plná mnoha skutků, které zanechaly stopu v paměti potomků, se v dějinách odehrávaly jako vynikající stavitel. Zemětřesení zmíněné výše dalo impuls k začátku této činnosti. K odstranění jejích důsledků a ke zvednutí z ruin někdy vzkvétající země byla nutná nejdůležitější opatření.
Navzdory skutečnosti, že nedávná válka s Araby docela spustošila pokladnu, Herod nalezl prostředky k přilákání mnoha zahraničních architektů do hlavního města, kde byly nasazeny hlavní práce. V důsledku toho architektura nově vztyčených budov v mnoha ohledech získala římské a řecké prvky.
Ale hlavní stavbou jeho života byla rekonstrukce druhého Jeruzalémského chrámu, který se během dlouhých staletí stal velmi zchátralým. Tímto ambiciózním projektem král doufal, že zvedne svou autoritu mezi Židy, kteří považovali chrám za kolébku svého náboženství a národ jako celek. Navíc ambiciózní z povahy neudělal odpočinutí slávě krále Šalomouna, který postavil první chrám a zůstal ve vzpomínce na potomky, nástupcem jeho díla byl nejvnitřnější sen, který si Herodes Veliký uchoval v sobě.
Král Herod v dnešní době dluží svou slávu v mnoha ohledech k epizodě popsané detailně v Evangelium Matouše. Je to o tom, jak Herodes slyšel od Magi, kteří se ponořili do Betléma, o narození Ježíše Krista - nového krále Izraele. Když si uvědomili, že jejich slova jsou doslova a že se obávají, že má soutěžitele, vydal se, aby zničil novorozence.
Nicméně, aniž by přesně věděli, o čem mluvili a kde hledali, vydal rozkaz, bezvýznamný ve své krutosti. Herodes přikázal zabít v Betlémě všechny muže až do dvou let věřící, že mezi nimi bude jistě ten, koho se tolik bojí. Evangelista Matouš mlčí o počtu obětí, ale Svatá tradice říká, že bylo zabito kolem 14 tisíc.
Tato zvěrstva zapomněla ve vzpomínkách na potomky všechno dobré, co Herodes Veliký učinil ve svém životě. Kojenci, kteří byli nevinně zničeni, věčně vytvořili královou pověst zlého génií židovského lidu a činili z něj symbol svévolnosti a nelidality.
V posledních letech svého života byl Herodes příkladem patologické krutosti, odpornosti a podezření, které někdy přesahovaly rámec zdravého rozumu. Takže jednou, na základě jen prázdných domněnek, byli synové Herodesa Velkého - Alexandra a Aristobula - popraveni. V těch dnech se jeho nádherný palác ponořil do atmosféry univerzálního strachu, v němž žádný z jeho obyvatel nevěděl, zda bude žít příští den.
Smrt Heroda Velikého, která následovala ve 4. roce nové éry, byla důsledkem vážné nemoci, která ho v posledních měsících mučila. Chtěl si zanechat spoustu vzpomínek na sebe, krátce před jeho smrtí nařídil platit plat všem svým vojákům a osobám, které vykonávaly různé povinnosti ve veřejné službě.
Staral se také o svého nástupce a jmenoval Archelu - jednoho z jeho synů, který zázračně unikl otcově hněvu, a proto přežil. Jeho bratr Antipas Herod jmenoval tatararchu Galileje - samotnou oblast, kde sám začal vládnout.
Pohřeb pozdního krále byl vybaven mimořádnou pompou. Archelaus pokryl své tělo otcem drahocenným porfyrem a položil ho na zlaté lůžko, které bylo zmíněno na samém začátku příběhu. Kolem něj, sklánějící hlavu, stála čestná stráž, skládající se z několika stovek trakických, germánských a galských válečníků, kteří nedávno sloužili svému pánovi vírou a pravdou. Podle jeho poslední vůle byl Herodes velký pochován na území vlastního paláce - pevnosti Herodionu, kde jeho hrob byl objeven v roce 2007 izraelskými archeology.