Bezobratlí jsou velká skupina zvířat. Právě jejich zástupci se stali prvními mnohobuněčnými tvory, které se objevily na Zemi. V současné době je v ní asi 1,5 milionu druhů, a to jsou jen ty, o kterých vědci vědí. Zjistíme, které z nich patří a co mají společné.
Termín "bezobratlí" v biologii se objevil na konci 18. století. Navrhl přírodovědec Jean Baptiste Lamarck označení červů a hmyzu. Dnes se ve vědecké systematice nepoužívá, protože označuje příliš heterogenní skupinu organismů. Jeho zástupci se liší v životním stylu, vzhledu a chování. Jediná věc je spojuje - žádná z nich nemá páteř.
Představují 95-97% druhů zvířat na planetě. Jsou běžné na všech kontinentech a prakticky ve všech vodních útvarech, ve většině nepředstavitelných koutů světa. Někteří z nich jsou schopni létat, jiní jen plazují a jiní jsou zcela nehybní. Bezobratlí zvířata zahrnují asi 30 druhů organismů, z nichž nejznámější jsou:
Dříve se nejednoduché organismy skládající se pouze z jedné buňky označovaly jako bezobratlé. V moderní taxonomii jsou definovány jako samostatné království a bezobratlí zahrnují výhradně mnohobuněčná zvířata.
Vnější a vnitřní struktura bezobratlých je velmi odlišná. Črevné a lamelární organismy jsou nejjednodušší uspořádány, například houby, polypy, medúzy, hydráty atd. Jejich tělo má radiální symetrii, postrádá končetiny a specializované orgány a nervový systém je představován nervovým plexem.
Červy s plochým nebo zaobleným podlouhlým tělem mají vyšší úroveň vývoje. Mnoho z nich má střeva, respirační orgány a dokonce i oběhový systém. (zvonění červů). To vše je také v měkkýšů. Navíc mají speciální pohybové orgány: u plžů je to noha, u hlavonožců má chapadla. Sépie, chobotnice, chobotnice mají jeden z nejrozvinutějších nervových systémů mezi bezobratlými.
Podle složitosti struktury těla a smyslových orgánů jsou vůdci členy arthropodů. Jsou vybaveny mobilními končetinami, relativně vyvinutými vnitřními orgány, včetně žil, průdušnice, plic, cév atd.
Všechny obratlovce mají hřebeny, kosti, klouby a chrupavky, které tvoří vnitřní kostru. Je ukrytá pod kůží a hraje roli podpory, která může odolat těžkým nákladům a pomáhá provádět složité pohyby.
Páteř a vnitřní kostra chybí u bezobratlých. Objevily se v průběhu evolučního vývoje a jsou charakteristické pro stvoření se složitější strukturou, například pro ryby, ptáky, plazy a savce. Ale mnoho bezobratlých má silnou vnější kostru, která chrání jejich tělo a orgány před poškozením. Skládá se z ložisek nerostů nebo chitinu a může mít různé podoby.
Příklad vnější kostry může sloužit jako korály. Skládají se z vápence a tvoří "struktury" ve formě větvených trubiček, v jejichž dílech žijí kolonie polypů. Měkkýši jsou chráněni pevnými skořápkami karbonátu, aragonitu a dalších látek. Vypadají jako skořápky a mají podobu chlopní, spirál, atd. Hmyz je téměř zcela pokryt chitinovou kůžičkou, rozdělenou na segmenty, jako je samotné tělo.
Bezobratlí zvířata se přizpůsobili životu v různých podmínkách - od podzemních a oceánských hlubin až po zasněžené vysočiny a horké pouště. Houby, polypy, hydráty, lilie vedou sedavý životní styl a tráví po celou dobu na jednom místě. Kalmary, sépie, pavouci a další zvířata se aktivně pohybují po zemi nebo ve vodním sloupci. Hmyz je dokonce vybaven křídly, které jim umožňují překonat významné vzdálenosti vzduchem.
Mluvit o intelektuálních schopnostech hub, mořských hvězd, ostnokožců a podobných bezobratlých není nutné. Někteří z nich mají nevyvinutý nervový systém a jsou vedeni pouze primitivními reflexními akcemi. Ale u hlavonožců měkkýšů a hmyzu je pozorováno poměrně složité chování založené nejen na instinktech, ale také na schopnosti učit se a budovat logické obvody. Takže včely snadno pamatují místa, kde bylo mnoho potravin a dokonce i specifické květiny, kde je získali. Čmeláci jsou schopni rychle určit nejracionálnější a nejlevnější cestu k požadovanému objektu.
Mezi bezobratlými jsou oba malé bytosti a skuteční obři. Rozměry hub, například, se mohou měnit v rozmezí od několika milimetrů do dvou až dvou metrů. Lamelární zvířata nesměřují o délce více než 3 mm a šířce 25-20 mikronů.
Polypy obývající korály mohou tvořit rozsáhlé kolonie. Nedaleko pobřeží Austrálie tvořili Velký bariérový útes o rozloze 344,400 tis. Km 2 . Vápencové korálové ložiska tvoří plošiny pro celé ostrovy.
Jellyfish jsou také poměrně velké. Arctic Cyanea, která žije v severních mořích planety, má průměr až 2,5 metru a její chápadla rostou téměř o 40 metrů. Obrovské a antarktické chobotnice spolu s chapadlami dosahují délky 10 až 27 metrů a váží v oblasti 300 až 500 kilogramů.