Společnost jako systém: vznik konceptu
Od starověku vládly různé názory na povahu a zákony existence společnosti. Z pohledu Platóna, společnost vychází ze skutečnosti, že pro velké skupiny lidí je snazší uspokojovat své potřeby tímto způsobem, a to i navzájem. Aristotel považoval tuto oblast za koordinaci a harmonii společných zájmů, stejně jako za úplný pocit lidské existence. Thomas Hobbes věřil, že tímto způsobem bude zachováno pořadí a že alternativa může být pouze válkou všech proti všem. Filozoficko-pedagogové byli přesvědčeni o smluvní teorii o vzniku společnosti. Hegel rozšířil teorii "občanské společnosti", která je jednou z nejvyšších etap vývoje Absolutního ducha. Tam, podle filozofa, existují dva dialektické prvky - zvláštní a univerzální. Společnost jako systém vztahů byla však nejprve jasně definována v dílech Auguste Comté.
Sociologie o společnosti
Zakladatelé sociologie - pozitivističtí filozofové - věřili, že příroda a společnost jsou dvěma fázemi stejného procesu. Proto se pokoušeli prověřit tyto prvky celého obrazu, aby zjistili, z čeho se skládají. Comte věřil, že systém společnosti je výsledkem rozvoje tří fází - teologické, metafyzické a pozitivní. On také "svrhl" přirozené zákony o formování společenských procesů. To vyplývá z přesvědčení, že oba tyto jevy pocházejí ze stejného začátku. Proto věřil, že sociální fyzika je univerzální metodou chápání procesů, které se vyskytují ve společnosti. Následník jeho případu, Spencer, trochu opravil svého učitele a věřil, že vztah lidí je stále více blízká biologii ze všech sfér vědy. Rozdělil historický vývoj lidstva na tři etapy - primitivní, vojenské, obchodní a ekonomické. Společnost jako systém, věřil myslitel, může být charakterizován pouze z hlediska medicíny a musí být spravován podobným způsobem. Sociologové zavedli podmínky práva a odhodlání. Popisují trendy a globální vazby, které řídí společenské procesy jako prvky systému. Z těchto teorií vzniklo mnoho konceptů, které hrály dvojznačnou roli v následné historii lidstva. Myšlenka, že společnost je systém, byla sdílena geografickými, demografickými a rasově antropologickými školami, stejně jako sociální darwinismus.
Zvláštní zákony
Ale ne všichni filozofové z devatenáctého století měli podobné názory. Na rozdíl od zakladatelů sociologie Marx, Durkheim a jiní analytici věřili, že ve vývoji společnosti neexistují přírodní nebo biologické zákony, ale zvláštní, které jsou pro něj jedinečné. Každý z nich předkládá vlastní teorii, ve které se společnost jeví jako systém. Marx je autorem koncepce materialistického chápání dějin. Domnívá se, že je řízen ekonomickými zákony, které ovlivňují vztahy mezi velkými sociálními skupinami (třídami). Kombinace těchto prvků je společenskou bytostí, která určuje hmotné vědomí. Durkheim věřil, že historie je řízena společenskými zákony, které spolu s jednáním jednotlivců vytvářejí druh "druhé reality". Navrhl metodu strukturální a funkční analýzu společnost, aby ji studovala jako integrovaný systém.