Vyjádření pocitů a emocí různými způsoby je nedílnou součástí života člověka ve společnosti. Stačí se podívat kolem, abyste zjistili, jak odlišné jsou vnější vnější projevy emocí u různých lidí: jeden člověk jen trčí ve stejné anekdotě, zatímco jeho soudruh se rozvine do nekontrolovatelného smíchu. Když mluvíme o síle a expresivitě projevu pocitů, psychologové používají slovo "výraz", který však již daleko přesahuje psychologii. Současně s tím však pomalu málokdo přemýšlí o tom, co vlastně znamená "výraz".
Základní význam slova "výraz" používaného v psychologii je expresivita, síla projevu pocitů a zkušeností. Zde je rozdělen na několik aspektů, které společně reprezentují tzv. Kinetické - vizuálně vnímatelný rozsah pohybů, které přenášejí informace jak z pohledu pouze jednoho z účastníků komunikace, tak z pohledu všech osob zapojených do komunikace.
V moderní psychologii je řešení otázky, jaký je výraz, neoddělitelné od studia jeho složek - expresivní pohyby, které se mění podle stavu člověka a jeho postoje k tomu, co se děje. Zde můžeme rozlišovat dvě klasifikace, domácí a přijaté v cizí psychologii. V domácí psychologii se rozlišují následující složky lidské expresivity, někdy nazývané "prostředky vyjadřování":
Kombinace těchto aspektů domácích psychologů nazývá expresivní lidský repertoár. Anglo-americká psychologická tradice považuje pouze kinezické - vnímané vizuálně významné - významné lidské pohyby. Zde uvážíme gesta, pohyby očí a postoje, z nichž každá má v určité kultuře svůj vlastní význam. Kulturní rozdíly jsou také vzaty v úvahu v psychologii při shromažďování údajů o tom, jak vyjádřit pocity různými lidmi. Obecně je řada gest a intonací sledována, realizována a řízena osobou, která mu poskytuje jednodušší poselství jeho pocitům k partnerovi a také přispívá k dosažení cílů.
Při zodpovězení otázky, jaký je výraz, bychom měli samostatně zvážit tak důležitou část lidského "já" jako expresivitu. Výrazem osobnosti se rozumí schopnost člověka živě a výrazně projevit ostatním své pocity a emoce. Čím výraznější je tato kvalita, tím více emocionální se zdá. Osoba s minimální expresivitou se obvykle nazývá omezená. Zpravidla jsou takoví lidé v gestech spíše bodaví, jejich tvář odráží poměrně málo emocí, a dokonce i ty, které nejsou příliš odlišné, intonace jejich hlasů jsou dokonce a jen málo ovlivněny účinky pocitů, které mohou v sobě vřít.
Vedle základního, psychologického významu má slovo "výraz" několik dalších významů, které jsou v řeči také docela používány. Exprese je výrazem něčeho: gest, slov, akcí na jevišti nebo v nějaké situaci. Někdy to znamená zbytečně zdůrazněnou, někdy i nadměrnou expresivitu. Kromě toho má slovo také odlišný význam, ve kterém se používá pro označení biologického procesu. Biolog, když se zeptá, jaký výraz je, říká, že jde o konverzi informací z genu na specifický protein nebo RNA.