Hodnota dýchacího systému
Jednou z životně důležitých funkcí je spotřeba kyslíku potřebná pro syntézu vysoce energetických sloučenin v mitochondriích buněk a je poskytována lidským respiračním systémem. Jeho orgány podle fyziologických procesů, které se v nich vyskytují, jsou obvykle rozděleny do dvou skupin: transport (dýchací cesty) a výměna plynů (plíce). V alveolárních sáčcích druhého, kvůli jejich tenkým stěnám a blízkosti kapilár, se kyslík vyměňuje za oxid uhličitý výstup zpětného proudu. Na tohle respirační systém přestane fungovat (tzv. vnější dýchání). Dále erytrocytární hemoglobin dodává kyslík do všech orgánů a tkání jako substrát pro syntézu ATP. Při průchodu dýchacích cest (nosní dutina -> hrtan -> trachea -> bronchiální strom) se vzduch čistí, zahřeje a navlhne. Kromě toho, pokud jsou v něm detekovány částice prachu nebo jiné nečistoty, způsobené stimulací receptorů sliznice, je způsoben ochranný kýchací reflex a velké množství hlen. Kromě toho má dýchací systém další funkce: nosní dutinu objevují se čichové receptory, které umožňují rozpoznat zápach a hrtanu vytváří hlas.
Místní a obecná ochrana
Důležitým faktorem v imunitní obraně a výměně plynů je hojná vaskularizace všech výše uvedených orgánů. Dýchací systém spojuje tělo s prostředím, a proto je nejvíce náchylný k útokům mikroorganismů. Lokální imunita je poskytována IgA (imunoglobulin A) v sliznici, lymfoidní a plazmatické buňky ve své vlastní destičce, alveolární makrofágy, mnohočetné lymfoidní uzliny podél dýchacího traktu. Dýchací systém je také vybaven jinou silnou bariérou proti infekci - lymfa-epiteliální kroužek Pirogov-Valdeyera, tvořený tubálními, palatinálními, faryngálními, lingválními a laryngeálními mandlími. Vzhledem k přítomnosti četných krevních cév když je detekována infekční látka, migrují se do místa zánětu další faktory imunitní ochrany, buněčné i humorální. Ochranné reakce jsou také poskytovány ciliated epitelem traktu, který zabraňuje jemným prachovým částicím. Anatomie hraje v této věci důležitou roli. Dýchací systém se vyznačuje tuhostí stěn orgánů, kterou zajišťuje tkáň chrupavky v jejich struktuře: od polkruhů v průdušce až po chrupavčité destičky a zrnky v koncových úsecích, v důsledku čehož bronchioly neklesají. Další funkce plicních cév jsou ukládání krve a termoregulace.
Respirační mechanismus
Dýchací úkon se provádí se srážením svalů, změnou objemu hrudníku, zatímco plic se rozšiřuje a pasivně klesá. Vdechnutí je způsobeno vnitřními nákladními svaly a napětím membrány a výdech je prováděn vnějšími (mm. Costalis externa) a uvolněním kopulovitého svalu. Při intenzivním dýchání jsou do procesu zapojeny další svaly dýchacích cest: přední, malý a velký prsní, žebřík (inspirační) a svaly stěn břicha (výdech).