Krátce po skončení Velké vlastenecké války zahájil GAZ výrobu nejslavnějšího automobilu z doby SSSR - GAZ-M20 ("Vítězství"). Vůz měl v té době moderní vzhled a pokročilou strukturu karoserie. Ale počátkem 50. let se design stal zastaralým, zpoždění v přenosových jednotkách a agregátech se zvýšilo. Realizací tohoto problému začali vývojáři GAZ vyvinout nový model, spoléhat se na vývoj NAMI.
První práce na GAZ-21 patří do let 1951-1952 a již v roce 1953 byly vytvořeny prototypy. Zpočátku existovaly dva návrhy modelů pod označením "Star" a "Volga". Vzhled prvního projektu odpověděl J. Williams, druhý L. Yeremeyev. Projekt Star měl koncept podobný tělu M20 (fastback) a nakonec neobdržel další vývoj maket.
Práce na projektu Volga pokračovaly pod vedením vedoucího designéra A. Nevzorova. A v roce 1954 se narodil první běžící prototyp, po němž následovaly další. Prototypy prošly velkým cyklem zkušebních jízd včetně srovnávacích testů se vzorkami cizích zařízení.
Výroba vozu pod označením M21 začala v říjnu 1956 s montáží pouze tří výrobních modelů. Celkem bylo v roce 1956 shromážděno pět. Tyto automobily, stejně jako zásilka vozů z roku 1957, byly poslány k provádění zkoušek za skutečných provozních podmínek (například jako taxi). Stížnosti byly odstraněny buď okamžitě, nebo v průběhu plánovaných aktualizací.
Stroje uvolněné od roku 1956 do listopadu 1958 patří do tzv. První série. Jejich celkový propuštění dělalo o něco více než 30 000 kopií.
Charakteristickým vnějším znakem takových strojů je výstelka radiátoru, ve kterém byla velká hvězda. Rozdíl uvnitř kabiny je palubní deska jehož horní část je namalována v barvě karoserie. Na vrcholu panelu ve středu je místo pro řečníka, ale toto rozhodnutí bylo také na prvních řadách vozů druhé série. Průmyslová klastru v prvních číslech měla nápis GAS ve středu, poté byl nahrazen jelenem. Takové konstrukční možnosti byly před začátkem roku 1957, většina vozů měla kombinaci bez nápisů a kreseb.
První série byla doplněna o dva typy motorů. První dávka automobilů měla motor M21B. Motor byl založen na bloku "Pobedov", jehož válce byly natažené na 88 mm, což zvýšilo posun na 2,42 litru. Mít kompresní poměr asi 7 jednotek vyvinul motor přibližně 65 sil.
Časné vydání prvního seriálu měly spousty rozdílů (často velmi malé, ale byly) z ostatních vozů GAZ M21. Popis rozdílů spočívá v tom, že kapuce měla smyčky s vertikálními pružinami, stroje měly svůj vlastní přední nosník pod upevňovacími body motoru M21B a zadní nápravu s kontinuální litou klikovou skříní podobnou mostu GAZ 12. Byly zde rozdíly v prameni a jejich úchytkách, zesilovačích na těle.
Základní verze stroje byla označena jako M21G (tropická verze M21GYU), od léta 1957 byla změněna na M21V. Všechny vozy se spodním ventilovým motorem byly vybaveny výhradně mechanickou skříní.
Stroje první řady byly doplněny centrálním mazacím systémem podvozku. Na 21 bodů na závěsném a táhle řízení byly tenké měděné trubky a pryžové hadice. Byly krmeny nožním čerpadlem s kapalným mazivem. Podle instrukcí po parkování nebo po 200 km běhu měla aktualizovat mazivo v uzlech se dvěma kohoutky na pedálu systému. V praxi se systém ukázal jako nespolehlivý kvůli rozbití trubek, otvory pro přívod mazadla oslabily závěsné prvky (zejména řízení) a dodatečné mazivo proudilo na silnici. Proto již při výrobě strojů druhé série byla opuštěna ve prospěch konvenčních maziv. Je třeba poznamenat, že tento systém pozastavení přežil na vozidlech GAZ až do roku 2000.
Tělo v základní verzi mělo dobré vybavení. Zahrnuje ohřívač kabiny s možností přímého proudění vzduchu na čelní sklo, rádiový přijímač, stěrač stěračů a elektricky ovládanou ostřikovač čelního skla. Přední pohovka byla regulována ve dvou směrech. Navíc, u postelí na spaní, může být zadní část pohovky složena.
Pohlednice GAZ M21 v ranním vydání měly kombinovanou povrchovou úpravu (textilie a koženka), v pozdějším provedení byla obruba zjednodušena a zůstala pouze koženka. Barvy čalounů byly vybírány podle barvy těla.
Části plastu z acetylcelulózy (volant, ovládací knoflíky a další součásti) byly použity v interiéru. Takový plast je krátkodobý vzhledem k jeho chemickému složení a nakonec trhliny a začíná se rozpadat.
Kolem léta 1957 začala výroba nového motoru s výkonem 70 koní M21A s hlavovými ventily. Nový motor GAZ M21 se zvýšil na 2,445 l objemu válce. Hliníkový blok byl vybaven litinovými snadno odnímatelnými rukávy "mokrého" typu. V předchozích verzích motoru byl jednokomorový vertikální karburátor K 22I. Přívod paliva byl prováděn mechanickým čerpadlem. Zpočátku motor pracoval na benzinu A-70 (povoleno použít A-66 při nastavení úhlu zapalování). Nový motor zlepšil konkurenceschopnost a charakteristiky modelu GAZ M21, ale oba typy motoru byly po určitou dobu dodávány na dopravníku paralelně.
Základní verze s manuální převodovkou získala označení M 21B pro taxi - M 21A. Poprvé pro automobily SSSR mohla být první řada řady Volga vybavena hydraulicky automatickým strojem - verze M 21. Pro vývozní dodávky existovalo několik modelů s různými verzemi převodovek, povrchových úprav a klimatických zón (všechny s motorem 80 HP).
Spojka M21 byla vybavena hydraulickým pohonem se závěsným pedálem. Samotná třístupňová převodovka se trochu lišila od převodovky Pobedovskaya. Druhý a třetí převodový stupeň obsahovali synchronizátory. Přepínací rychlosti nesené pákou na sloupku řízení. Oddělená řada vozů první a druhé řady byla vybavena automatickou převodovkou. Podle různých zdrojů se počet takových strojů pohybuje od 700 do téměř 2000.
Kardanový přenos měl střední podporu. Zadní náprava s dělenou klikovou skříní a hypoidní převodovkou.
Na podzim roku 1958 proběhla GAZ M21 první restyling - druhá série se dostala do série. Změny se dotýkaly hlavně exteriéru vozu - přední blatníky dostaly zvětšené oblouky, mřížka byla plochá se 16 vertikálními otvory ("žraločí ústa"). V závislosti na konfiguraci mřížka může být lakovaná v barvě karoserie nebo pochromovaná.
Pak změnili konstrukci zadních světel (byly přidány prvky odrážející světlo), přístrojová deska na horní straně oceli byla pokryta matnou vrstvou (aby se zabránilo oslnění předního skla). Později se panel začal pokrývat koženkou a reproduktor byl přenesen do přední části. V roce 1960 byl odstraněn mazací systém podvozkových jednotek s pohonem odděleným pedálem a polarita byla změněna, když byla baterie připojena (záporné vedení k tělu). Zároveň byl z kapuce také zmizen jeleň, známý jako traumatický prvek. Místo toho tam byl malý chromovaný tvar ("drop"). Do roku 1962 druhá série prodala asi 140 tisíc výtisků.
I přes restyling se exteriér automobilu rychle stával zastaralým. Projekty, které byly vypracovány pro hlubší modernizaci, vyžadovaly značné investice a nemohly najít finanční prostředky pro ně. Proto již v druhé polovině roku 1962 bylo vozidlo podrobeno dalšímu rekonstrukci - tak se objevily nejvíce masivní auta třetí řady - pouze 470 tisíc bylo propuštěno.
Vůz dostal novou mřížku s 37 vertikálními prvky ("velrybí kosti"). Nárazníky ztratili tesáky a začaly se skládat ze dvou částí - horní chróm a spodní část v barvě karoserie. Z kapuce zmizela tváření. Změněné materiály interiéru vozu, které se staly odolnější vůči opotřebení.
Výkon motoru se zvýšil na 75 sil, pákové tlumiče v závěsu byly nahrazeny moderními teleskopickými. Pro zvýšení tuhosti těla se boční stěna těla stala celoplošným razítkem.
Všechny modely řady GAZ M21 opustily závod ve dvou verzích - normální a vylepšené. Pod lepším výkonem se rozumí větší počet chromových částí ve vnějším těle. Tyto stroje mohly vstoupit na vnější i domácí trh a měly své vlastní indexy.
Měli bychom poznamenat, že až do roku 1964 bylo vozidlo označeno jako M21 a poté jen 21. Pro M21 se zlepšily modifikace D, E a K pro 21 - M, U, C (US, TC).
Chromové balení zlepšené verze první série sestávalo pouze z tvarování kolem těla na spodním okraji skla. Ve druhé řadě byla rozšířena o chromové čelní sklo a zadní okno. Někdy byl do tohoto přidán chrome trim. Na třetím sérii byly na vrcholu křídla výlisky (tzv. Šípy na přední straně a ploutve na zadní straně) a nápis "Volga" na předních křídlech.
M21 byl masivně vyvezen do mnoha zemí (včetně kapitalistických zemí). Zpravidla se exportní vozidla vyznačovaly zdokonaleným designem a výkonnějšími motory. Výkon motoru se zvýšil na 75-80 sil (později ve třetí sérii - až 85) zvyšováním kompresního poměru.
U exportních vozidel byly naftové motory instalovány vyvážejícími společnostmi. Taková auta, která jsou v poptávce jako taxi, vyráběla společnost Scaldia na základě hotových vozidel. GAZ M21 byl vybaven dieselovými motory Perkins a Rover. Zvenku se auta lišily nápisem Volga Diesel. Celkově bylo tímto způsobem upraveno přibližně 170 vozidel M21.
Od roku 1962 je pro potřeby sanitace, taxi a obchodu vyráběna verze s vagónem se zdvihovým objemem do 400 kg. Zpočátku při vývoji Volhy nebylo takové tělo plánováno. Proto výroba automobilů šla technologií bypassu - řezáním do boku nového sedanu. Univerzálie existovaly pouze na základě strojů třetí řady. Podobně existovaly dvě verze stroje. Automobil nebyl k prodeji soukromým osobám, s výjimkou ojedinělých případů (známý Volga-univerzální Yuri Nikulin je příkladem toho).
Velké množství M21 spadalo do taxislužby a veřejných institucí. Život automobilů tam byl malý (zejména v taxi), ale bylo často nemožné získat nové automobily (v špičkových letech bylo vyrobeno jen asi 60 tisíc kopií). Proto se rozšířila praxe opravy v továrnách pro opravy automobilů (ARZ).
Kromě oprav, některé továrny stavěly ve skutečnosti nové automobily ze zadní části nových dílů. Existují příklady od konce sedmdesátých let, tedy mnohem později než konec výroby v GAS. Takové vozy, které byly navrženy jako poslední opravy, dorazily do taxíků. Navíc byla oprava provedena s výměnou motoru a karoserie při zachování čísla podvozku.
Velké ARZ nezávisle vyráběly některé díly GAZ M21. Zejména VARZ (továrna v Moskvě) měla snap pro děrování řady částí těla. Ale ARP obecně neměla vybavení a vybavení výrobce, takže kvalita jejich výrobků byla nízká.
Dalším produktem ARZ byly dodávkové dodávky a další nesériové varianty modelu M21. Autobusy "Start" Severodonetsk ARZ byly právě postaveny na uzlech a agregátech vyřazených z provozu M21.
Volga byla široce využívána donucovacími orgány. Stroje byly používány jak jako strážní, tak jako obslužné. On ignoroval M21 a KGB. Kromě standardních vozů KGB byla vyrobena speciální verze GAZ 21 Volga - tzv. Eskortní vozidlo. GAZ 23.
Nativní motor a převodovka GAZ M21 nahradily jednotky GAZ 13 "Seagull". 195-ti silná "osmá" a automatická převodovka umožnila radikálně změnit dynamiku vozu. Kvůli těžšímu a výkonnějšímu pohonu byly upraveny karoserie, brzdový systém (bez posilovače brzd) a závěs se zesílenými prvky (tlustší pružinová tyč, pružné plechy se zvýšenou tloušťkou a další parametry tlumiče nárazů).
Zvenku se GAZ 23 prakticky nelišil od obyčejných civilních automobilů.